Google X这支谷歌内部的神秘团队，就如其名X一样，充满未知，承担了许多天马行空的未来开发计划。相比起服务于未来的Goolge Glass，无人驾驶汽车来说，Project Loon（热气球网络计划）是这么的平易近人。它的初衷就是去解决世界上三分之二的人无法连接互联网的问题，将边远地区的人们纳入到全球互联的社区大网络中。
　　即便是技术宅也有童话般美好的幻想，Project Loon就是将发射到天空中的热气球当做浮动的网络基站，游走到世界每一个角落去。简单的说，他们就是要将“路由器”用气球带到天空中。然而这个看似很好理解的操作，却有不可攻克的技术难关。热气球需要在比飞机飞行高度高两倍的平流层中漂浮。即便是在相对稳定的平流层，风动的变化是复杂的难以想象，天气也是不可预测的，一天之中，光日出日落的温度都不一样，气球需要有极高的适应能力。那还要如何让热气球实现自由的控制呢？
　　Project Loon的气球采用的是很常见的聚乙烯塑料，当然为适应高空长期的飞行也做了特殊加工。它分为内、外两个气球，内层的气球打入的是空气，外层的则充满了氦气，通过空气的吸入和排出来实现气球的上升和下降。与通信卫星相比，气球的制作时间、成本以及技术的更新都很是划算。一般来讲，一颗通信卫星需要3到4年的研发时间，上亿元的投入。而气球的使用就很廉价，Project Loon正式启动于2013年6月，至今不过两年，已经取得了不错的进展。最近的一次实验，它已经能在高空飞行187天，绕行地球9圈，横跨了四大洲，十多个国家。新西兰、西班牙、澳洲的电信运营商也开始与Google开始了合作，因为Project Loon的移动便捷性，使得受灾的区域能够迅速地恢复通信。也许有一天，我们的地球将被包围在一层萌萌的热气球圈里，世界每一个角落的人都不再孤独，与天空互联，与人相约。
　　（撰文、供图/Cici）