回顾近代史,不难发现,在西方帝国主义国家全球扩张的冲击下,中国与希腊、土耳其、埃及、伊拉克、印度等文明古国,遭到疯狂劫掠,流失到英法德等国的珍贵历史文物更是不可胜数。诸如享有世界上第一部成文法美誉的古巴比伦王国《汉穆拉比法典》石碑,精美绝伦的圆明园文物精品,破解古埃及文字金钥匙的“罗塞塔”碑与埃及女王那芙蒂蒂头像……无一不牵动民族记忆的伤心史,至今仍思之泪下。
　　1947年就在博物馆工作、如今已经80多岁的史树青说,在法国枫丹白露宫里,他曾看到大量从中国故宫、圆明园里流出的文物,其中很多是他研究一生而不得一见的东西,在那里他看到了一张特别大的清宫旧藏中国画,挂的时候因为太大了挂不下,博物馆的人就将它从天棚上折下来。他看到这幅珍品的待遇时非常伤心——这么好的画怎么能折呢?在美国大都会博物馆,他看到了在中国已经找不到的精美青铜器和石刻,但它们都被放在一个黑乎乎的角落里。
　　经历了千百年的沉淀,这些文物已经不属于某个人或某个机构,而属于孕育了它的民族和土地。作为一个中国人,看到如此丰富客居异乡的文物,自然会有一个想法:这些国宝何时能回到我们自己的国家?
　　近年来,我们不停听到国宝回流的消息,无一例外都是在某个拍卖会上花高价购买。从2002年起,中国正式启动了国家重点文物征集专项资金,由国家财政每年拨付5000万元用于征集流失海外和民间的珍品文物,迄今已经耗费数亿元。一件《研山铭》手卷就花去了2999万人民币。
　　这是令人迷惑的。我们花巨款去买本来就属于我们的东西,这个世界上没有这样的道理!一方面,国宝外流直接源于帝国主义的侵略和掠夺,比如英法联军和八国联军入侵北京后对圆明园、颐和园和故宫的洗劫,大文豪雨果就曾愤怒地谴责他的同胞对圆明园的破坏和抢劫。另一方面,在帝国主义的羽翼庇护之下,无数西方人来到中国发文物财,坑蒙拐骗无所不用。
　　那些曾经劫掠过中国的帝国主义国家,如今都对当年的强盗行径承认不讳。1949年以后,他们在中国的特权被收回,不平等条约全部废止,但对历史上中国人民造成的伤害并没有做出任何补偿。南非真相与和解委员会主席、大主教图图在其《没有宽恕就没有未来》一书中说:“如果有人偷了我的钢笔,然后请求我宽恕他,那么他必须退还我的笔,否则其悔过和坦白等于零。只有条件允许,坦白、宽恕和赔偿应该是一个整体的组成部分。”
　　1995年通过的《国际统一私法协会关于被窃文物或非法出境文物公约》规定,“被窃文物的保有者,应当将其归还给原所有国。”该公约还说,“在与出土国的法律一致的情况下,非法出土的文物,或合法出土但非法保有的文物,应视为被窃的。”对历史进行清理和赔偿,更多地是个政治问题,细致而全面地进行计算和赔付几乎变得不可能了。但就文物问题而言,毫无疑问,帝国主义者应该无条件将其归还给中国和其他被掠夺过的国家。
　　持有中国和其他曾遭受侵略掠夺的国家的文物的西方国家不愿意面对这个问题,并且有各种理由辩解。一个英国人曾经说过,世界上需要这样一个地方,人们到了这里可以看到世界各地的文物。但他却无法回答一个简单的反问:这样的地方为什么不能在北京,而一定要在伦敦?大英博物馆方面拒绝归还文物的理由是:“将一个国家产生的东西归还给原地的承诺,将把大英博物馆和世界上其他著名博物馆掏空。”这是一个基于私利的回应,不足以作为理由。英国还于1963年制定了《大英博物馆法案》,禁止收入该馆的文物流出。帝国主义从中国文物劫掠文物是其国家行为,如今世界知名的大博物馆也是归这些国家所有,西方国家理应秉承对历史负责的态度如数交还。
　　目前,希腊和尼日利亚等国家已经成立专门组织,开始做讨还文物的工作。而且,埃及已经有成功的实践,19世纪,一个意大利人将狮身人面像的一截胡子偷运到英国,藏入大英博物馆,埃及在修复狮身人面像的时候,几经谈判,终于促使英国无偿归还了这段重达数百公斤的胡须。中国应该成立这样一个组织,可以是官方的,也可以是民间的,负责制定海外国宝名录并和西方国家进行谈判,促使其归还国宝。
　　近两年来,意大利文化部在国际上积极采取法律行动和道德游说,要求美国博物馆和艺术馆归还源于意大利的大量艺术珍品。尽管美国各地的博物馆许多年来从艺术品市场上“合法”购买了这些珍品,但是意大利文化部展示许多证据,表明这些艺术品原来都是通过在意大利的非法盗掘而辗转流出的。在意大利政府的坚持下,美国不少博物馆,包括著名的纽约大都会博物馆和洛杉矶的Getty艺术馆,都被迫同意逐渐无偿归还这些珍品。
　　犹太人追寻被纳粹迫害掠夺的私人文物宝藏,是追回被掠夺国宝的可资援引的道德先例。而意大利文化部近年来成功从美国博物馆收回文物,则提供了很好的法律渠道榜样。意大利政府的大量成功案例表明,即便欧美博物馆通过合法渠道收购了这些藏品,只要最初的发掘非法,仍然应该无偿归还原主。
　　另外,任何遗址公园或灾难纪念馆都有建立“道德社群”的效果。它的目的不应狭隘,它的指涉可以广泛。遗址与博物馆所建立的道德社群,它不只对自己人说话,也要对外人说话;它不只要求外人反思,也要求自己人奋进,因为道德原则并不止于国家和民族的界限。
　　中国政府高度重视非法流失文物的追索工作,先后加入了《联合国教科文组织1970年公约》等相关国际条约,并声明保留追索历史上被盗和非法出口的文物的权利。中国政府已与包括美国、意大利、印度、希腊等国在内的多个国家签署了防止盗窃、盗掘和走私文物的双边协议,共同致力于打击文物走私,促进文物返还的国际合作,并已成功地从美国、英国、丹麦等国追索回多批非法流失出境的中国文物。
　　吸引国宝回归是一件千秋功业,需要人去踏踏实实地做,但在方法上必须改变。现阶段,中国追索流失文物的形式大致分为依法索回、国家购买、民间购买和捐赠等。但这些方式,追回的文物都不多。从外国追回文物基本上是亡羊补牢之举。今后,中国应以清醒、理性的态度去探讨促使文物回归的有效途径,在公民社会责任意识觉醒的同时,官方亦需要完善整个文物环境,改变对待文化遗产的态度,更需要专业知识的深层介入,以形成强大的合力。 在追索流失文物的同时,更重要的是立足于防范,对现存文物妥善保管,加强公民文物保护教育,唤醒大众对文物的保护意识,形成一个全民文物保护的网络。文化自觉、规则意识与民族认同的三重变奏,迸发出维护自身权益、争取民族尊严的时代最强音。