自从老虎做了兽中之王后，饱食终日，无所用心。有一天，无聊之余，突然想起了自己当年的师傅——猫。老虎尽管仍为猫没教会自己爬树的本领而耿耿于怀，但为了显示自己的大王气度，决定设宴招待猫。于是，老虎派狐狸直接向猫发出了邀请。
　　猫接受了邀请，决定准时赴宴。
　　这一天，猫如约来到了老虎大王的山洞。双方寒暄之后，宴会便开始了。老虎对猫说：“今天的宴会我特地为你准备了味道最美的食物——羊肉。”猫听后回答说：“不，我要吃鱼，因为鱼的味道最好。”老虎则说：“羊肉的‘膻’味最美。”猫则坚持说：“鱼的‘腥’味最好。”看看相持不下，老虎便说：“我是大王，我说了算！”猫却并不买账，反唇相讥道：“我是师傅，应该我说了算！”这时，在一旁的狐狸见状搭了腔，说道：“一个大王，一个师傅，二者都是权威，话说得都有道理。你们争下去也没个结果，干脆待我去讨教造字始祖，看他能不能为你们造一个新字，表示味道美好，既有羊又有鱼，既膻又腥，如何？”老虎和猫听罢，都表示赞成。
　　就这样，狐狸来到造字始祖的家，心想这下一定会难倒始祖。没想到，说明来意后，始祖表示这很简单，当即造一个字，折衷了二者对味道的偏好，使该字的字形中既有“羊”又有“鱼”，发音中既有“膻”又有“腥”。之后，始祖又告诉狐狸说，老虎和猫在这个字的具体写法上，还会有争吵。狐狸问：“那如何是好？”于是，始祖如此这般地教导了狐狸一番。
　　狐狸回到山洞，告诉老虎与猫，始祖新造字的字形中既有“羊”又有“鱼”，发音中既有“膻”又有“腥”，二者都表示同意。但在这个字的写法上，果然不出始祖所料，老虎与猫又发生了争执。因为老虎爱吃“羊”，便坚持要把这个新字写作“羊”字头、“鱼”字底；反之，猫则坚持要写作“鱼”字头、“羊”字底。那么，到底这个字该怎么写呢？双方又各不相让。最后，狐狸根据始祖预先设置的方案从中打圆场，说：“这就不必非得要争个高低不可了吧。‘鱼’和‘羊’平起平坐，‘鱼’在左、‘羊’在右。在读音上，取‘腥’的前半部分‘xi-’在前、取‘膻’的后半部分‘-ɑn’在后。”猫听了很高兴。老虎则问：“这是为什么？”狐狸想了想，回答：“这是因为猫做师傅在先，你做大王在后。”这样“鲜”字就产生了!
　　后来，人们发现将甲鱼与羊肉放在一起蒸，既不腥也不膻，味道确实堪称一绝。故而，“鲜”字我们一直沿用至今。
　　如今的“鲜”字的字义与“腥”和“膻”无关。比如，我们将刚采摘下来的花称为“鲜花”，也将清新的空气叫做“新鲜空气”。此外，“鲜”字还有“少、寡”的意思，如成语“鲜为人知”“寡廉鲜耻”。