1998年，一个身高6尺9寸，来自新泽西圣·派翠克高中的小子同许多不知天高地厚的跳级生一样傻乎乎地闯进了NBA。与之前同样以高中生身份加入联盟的凯文·加内特不同，我们的主人公艾尔·哈灵顿并不是因为学业太差进不了大学，他只是单纯地希望可以早日完成自己在NBA打球的梦想。从1998年到2006年，8年的时光过去了，我们的主人公早已不是当年那个初出茅庐的懵懂少年，在NBA这个篮球世界里经历了长大成人所必须经历的林林总总之后，艾尔·哈灵顿又回到了他最初开始寻梦的地方——印第安纳步行者，而这个过程显得过于复杂、诡异和精彩了……
　　艾尔·哈灵顿是个不太容易分心的球员，但刚刚过去的这个夏天他的注意力受到极大的挑战。这本来应该是一个快速简单，各方皆赢的交易，却因为鹰队总经理比利·奈特的无德无能而几乎造成各方皆输的局面。一个差的总经理，不但会搞砸他自己的俱乐部，也会坏了别人的好事。比利·奈特在哈灵顿交易中的表现，可谓“损人不利己，假装白开心”。
　　鹰队希望他离开，并不是因为哈灵顿打得不好，而是不适合球队的年轻化和马文·威廉姆斯的发展。实际上，哈灵顿在鹰队的两个赛季技术统计也有点停滞不前。整个夏天，各支球队都在追求他，从步行者队、到黄蜂队，还有湖人队和勇士队。对于哈灵顿来说，选择未来的东家非常困难。
　　哈灵顿交易的源头可以追溯到步行者上赛季的阿泰斯特—佩贾交易。如同乔丹，大鸟伯德严肃、强势、固执。作为球员这是优点，作为球队决策则未必。比如阿泰斯特交易与最近的安东尼·约翰逊交易都属欠缺考虑之作。如果不是总经理邓尼·威尔什利用自己的私人关系丛黄蜂队获得750万的交易特例，哈灵顿交易或许会复杂很多。而现实情况中，哈灵顿交易只牵扯到以下各方：哈灵顿本人及其经纪人、鹰队老板层、鹰队总经理比利·奈特、步行者管理层伯德、步行者老板层。
　　交易伊始，鹰队由于老板层内哄，其对于先签后换哈灵顿的要求再清楚不过：不要回收大额合同(最好不要回收任何合同)、最好要现金与选秀权。而步行者由于获得了750万的交易特例；开始就成为哈灵顿落户的最大热门。其他球队对鹰队的条件非常清楚，也有自知之明，实际上他们从来没有成为步行者真正的竞争对手。而步行者开始的条件也比较大方，包括对哈灵顿开出的6年5700万合同，对鹰队也考虑支会大额现金及接收鹰队的边缘人爱德华。步行者之所以这么大方，有这么几个原因：一、交易市场刚开始，竞争球队比较多，希望吓退其他球队；二、早日完成这个主要交易，以便于有充裕的时间对球队调整；三、向哈灵顿表达诚意；四、伯德的固执以及他必须从阿泰斯特交易中获取回报的压力。
　　按理说，此时鹰队完全可以进行交易，在老板层内哄的情况下，步行者的开价最符合他们以实际利益为优先标准的思路。然而在其他俱乐部退出竞争的情况下，比利·奈特“聪明”地看准时机，坐地起价，要求步行者加码，他想要首轮选秀权。而这时主要的自由球员已经名花有主，剩下的自由球员实质上处于跌价的状态。比利·奈特以为奇货可居，却没想到奇货贬值买家廖廖，最终导致哈灵顿耐心耗尽，更换经纪人，交易处于破裂边缘。
　　哈灵顿对于和步行者队的谈判破裂感到有些遗憾。“我还不清楚我究竟会到哪里打球，”他说，“步行者一度是我的梦想，而且我对那里非常熟悉，这是原因之一。但是这一切都没有发生，我不得不遗憾地继续前进。”
　　事情在7月终于有了转机，在更换经纪人之后；交易一度接近于完成；如同前面说的，伯德对于这个交易极为重视，非常希望达成交易，但戏剧化的情节出现了，步行者老板层做出了一个英明无比的决策，否决哈灵顿6年5700万的合同建议。步行者突然要求哈灵顿缩短合同，或者减到4年或者降到3600万美元；而步行者现在的资金空间只有750万美金，那么哈灵顿的起薪只能拿到760万美金。双方要求相差太大，不得不遗憾地中止谈判；从市场的角度看，如上面所说，哈灵顿处于跌价的状态；从本交易的竞争者角度看，步行者是能够给予鹰队最大利益者，但伯德之前并没有看清这个问题的实质。老板层的决定极不给伯德面子，要知道伯德过去三年在俱乐部的地位基本属于说：一不二，但也导致球队工资大幅上升，而成绩却平平。在这个交易的谈判中，应该说步行者一直没有给予鹰队实质性的压力，直到老板层的这个决定出台，这也使得人们开始怀疑这是老板层与管理层唱的双簧，但从伯德性格及他在本交易中的态度，可能性不大。
　　此刻，交易被媒体报道为“死亡”，其他球队跃跃欲试，但如同前面所说，从鹰队的实质需求的角度说，其他球队的开价根本无法与步行者相比，所以很快步行者重返谈判桌，实质上掌握了对鹰队的主动——鹰队一直掌握着对哈灵顿的主动，因为哈灵顿必须通过鹰队才能拿大合同。所以步行者此刻掌握了全局，最终的交易没有支付现金，仅接受了边缘中锋爱德华的100万合同及放弃明年的首轮选秀权，哈灵顿的合同也从6年5700万降为4年3500万。
　　步行者在小前锋位罩上送走斯托贾科维奇后，急需一名有实力的球员填补漏洞。再加上不是很理想的选秀。目前，在东部联盟，步行者的实力已经落在活塞、热队、网、骑士、公牛、奇才、魔术、甚至凯尔特人之后了。很明显，现在拉里·伯德和邓尼·威尔什是时候对球队进行修整了。当然，选秀挑中的康涅狄格大学的后卫马库斯·威廉姆斯在以后的五年时间会成为球队后场的领袖，而另外一名新秀肖恩·威廉姆斯有望成长为下一个丹尼·格兰格。但是，以如今的阵容，步行者在联盟中只能算二流球队，它还需要补充更多的球员。哈灵顿作为一名出色的锋线摇摆人，他将和小奥尼尔组成豪华的锋线阵容，增强步行者队在内线的冲击力，让步行者继续成为东部的一流强队，也让印第安纳继续呆在东部冠军的候选名单中。8月23日，印第安纳步行者队终于通过先签后换的方式与鹰队达成交易。
　　现在回过头来看，其实这个交易本来可以各方皆赢——哈灵顿本来可以拿到更大的合同，因为在交易市场最初，步行者是愿意支付的；鹰队本来也可以获取更多的现金；哈灵顿的前经纪人本来也不必被炒；步行者本来也不必浪费这么多时间；伯德的权威也不至于受损。而这一切皆因比利·奈特无德无能的行径而改变。一个烂总经理的杀伤力，有时还真不仅限于他自身的俱乐部。
　　哈灵顿上赛季场均拿下18．6分和5．8个篮板，全面的攻防能力让步行者起了将其重招入阵的念头。哈灵顿身高6英尺9英寸，体重245磅，能打双前锋，1998年的选秀大会，艾尔·哈灵顿被步行者以首轮第25位挑中，随后他在印第安纳波利斯生活了6个赛季，2003年步行者用他从鹰队换来了史蒂芬·杰克逊。他的父母现在还住在印第安纳，这也是哈灵顿非常希望回去的原因。
　　“我们很高兴看到艾尔能重新回到印第安纳。”曾执教过哈灵顿两个赛季的步行者篮球运营总裁“大鸟”；拉里·伯德在评价这桩交易时说道，“我们认为他会把现在这支球队带上一个新的台阶。我们知道他的能力，他将会让步行者变得更加强大。他同时也是个易于相处的人，球队中能重新拥有像他这种性格的球员也是件幸事。”