1.一封亲笔信

　　民国年间，清河县警察局接到报警：有一个唐姓商人在家被害。有多年办案经验的杜警官被派去侦办此案。
　　唐姓商人一个人住在县城远郊的一所大宅子里，跟周围人少有往来，今早有人路过时，闻到了屋里的恶臭才报的警。杜警官赶到现场后发现，尸体已出现腐烂现象，脖子上能依稀瞧出勒痕，他判断死者是被人勒死的。
　　大宅后门的门锁都锈了，用力一推就开，凶手就是从这里进来的，宅子里的家具有被翻动的痕迹。死者有个侄女住在附近，杜警官便把她叫来协助调查。
　　侄女对杜警官说：“五年前，我叔叔得了关节炎，做不了生意了，家里因此没落。这宅子里没什么值钱的东西，除了一对祖传的金蛇手镯。”
　　唐家祖上养蛇发家，因此打了一对金蛇手镯世代相传。侄女检查放手镯的柜子，发现柜子被翻得乱七八糟，手镯没了。根据经验，杜警官判断这是一起盗窃杀人案。
　　勘查现场时，杜警官还注意到一件怪事——厨房的灶里堆了很多灰，像是烧过什么东西。他刨出灰来检查，找到几个未烧毁的信封一角。难道凶手曾在这里面烧过信？从灰的量来看，信的数量还不少，唐家为啥有这么多信？杜警官问了死者的侄女，她却不清楚死者和什么人有频繁的书信往来。
　　凶案发生在三四天前，凶手恐怕早已跑得无影无踪了。杜警官只得在附近的村镇张贴了悬赏令，悬赏令上简单描述了案情，还附上了金蛇手镯的图像。然而三天过去，未获得任何有价值的线索。
　　一波未平一波又起，唐家的案子还没破，附近的村子里却又发生了另一起谋杀案。
　　一对老夫妇带着他们的女儿从外省而来，租住在一家农舍里，昨晚他们的女儿竟被人杀害了。案发地较近，杜警官放下手头的案子，赶去处理这起案子。
　　老汉自称叫李七，年过六旬，从山西来。他自述，本月初接到一封书信，让他带女儿过来继承遗产，于是他和妻子带着女儿李香，从山西赶来，三天前才到这里，想不到就出了这样的事！
　　案发现场，李香横尸大门口，头部撞在门槛上，流了一大摊血，显然是头部受重创而亡。
　　李七告诉杜警官，昨晚他们夫妻俩进里屋睡觉了，女儿李香还点着灯在外面堂屋里乘凉。他刚睡着不久，突然听到外面女儿的惊叫声，跑出去一看，就见到了女儿惨死的场景。李七还递过来一封被撕成两截的信，说：“当时我女儿手里紧紧攥着这封信，这就是让我们来这里分遗产的信。”
　　杜警官把信拼接好，看了看，信是一位田姓庄主写给李七的。田庄主在信中说他身体不行了，让李七带着李香过来，他要将三分之一的财产分给自己的亲生女儿——李香。
　　杜警官不解，就问李七：“李香不是你的女儿吗？怎么這田庄主又说是他的女儿？”
　　李七叹了口气，说：“香儿是我的养女，您把信看完就知道了。”
　　杜警官读完信才明白，原来田庄主年轻时在山西有个结发妻子，两人生了一个女儿，就是李香。后来，田庄主为了巴结一个有钱人，背叛了结发妻子，和那有钱人的傻女儿成了婚，之后有钱人一家因做生意离开山西，田庄主也跟着离开了。有钱人死后，田庄主就继承了家业。这时他想找回结发妻子，没想到结发妻子积郁成疾，已在几年前去世了，临死前她把女儿托付给了邻居李七夫妇。结发妻子留下遗愿，禁止女儿和她亲生父亲相认，田庄主最终尊重她的遗愿，没再过多纠缠李香。可是临终前，田庄主还是想分给女儿一份遗产，就写了这封信。
　　李七说：“我们接到信后赶来这里，才知道田庄主已在几天前去世了。案发时，这信就放在堂屋的桌上，一定是有人晚上溜进来想偷走这信，结果被香儿发现了。她拼命去抢夺，不料被那人推倒，头撞到门槛上……那人见闹出人命，慌乱中也不管信了，就跑了。”
　　杜警官点点头，问李七什么人会来抢信。李七脱口而出：“只有那两个争夺遗产的人。”
　　杜警官调查后，明白了这话的意思。原来田庄主就住在这个村里，他有多幢气派的大宅子，村子周围一半以上的良田也是他的，遗产可谓丰厚。田庄主是五天前去世的，他在遗书中说，让他的合法继承人平分遗产即可，并将这事交给德高望重的村长来处理。本来事情进行得挺顺利——村长将田庄主的遗产平分，他的现任妻子朱兰和养子田大树各分一半，不想半路杀出个程咬金，李七带着李香来分遗产了。朱兰和田大树都说，从未听田庄主说过还有个亲生女儿。田家的管家却说，田庄主死的前两天的确写过一封信，是管家将信交给邮递员的，管家记得信是寄往山西的。村长认为，李七带的信是否真是田庄主亲笔所写是此事的关键，便决定邀请三位省城的笔迹鉴定专家来做鉴定。然而就在当晚，发生了李香被害事件。
　　显然，这起案件中，朱兰和田大树的嫌疑最大——在笔迹鉴定前毁了这封信，就不用分给李香遗产了，于是杜警官分别对他们进行了调查。

2.两名继承人

　　朱兰很年轻，颇有几分姿色。田庄主在五十岁时才认识她，那时他的傻妻子刚因病去世。朱兰看起来一副贤惠模样，但有村民反映，朱兰过去是个戏子，擅长逢场作戏，她嫁给田庄主后，还和别的男子有说不清道不明的暧昧关系。杜警官进一步调查，果然发现朱兰与一名男子关系密切。这名男子是朱兰的师兄，以前和她一起在戏班唱戏。
　　杜警官问朱兰，李香被害那晚她在哪里。朱兰回答，那晚她请了估价师给家里的字画估价，她和管家在一旁作陪。杜警官调查后发现朱兰的话不假。那估价师的底细不知道，但管家为人正直，他的话还是可信的。
　　朱兰本人没有作案时间，那么她是否会利用帮凶呢？杜警官立刻想到了朱兰的师兄。案发那晚，她的师兄正在台上演出，台下那么多观众都看到了。不过，演出需要化妆，脸谱一画，就分不清台上的人到底是谁了。如果朱兰的师兄找一个替身扮演自己，不就能“分身”了吗？

　　杜警官找到朱兰的师兄询问，他却说：“那晚我在台上连翻了十八个跟头，这绝技十里八乡只有我一个人会。”杜警官调查后，证实他的话属实。
　　朱兰这边没有线索，杜警官转而去调查田大树。
　　田庄主和他的傻妻子一直没有孩子，于是收养了一个男孩，就是田大树。田大树是孤儿，在这世上没什么亲戚，但他爱结交朋友。田大树对杜警官说，养父死后，他一直不开心，那晚他找了三个朋友来喝酒。他喝得很猛，没一会儿就醉倒了，朋友们把他扶到卧室里睡觉，然后在外屋继续喝，喝到深夜才罢休。三个朋友临走，看到田大树还在卧室里呼呼大睡。
　　杜警官却认为这些证据不足以排除田大树的嫌疑，他完全可以佯装喝醉，然后偷偷从卧室的窗户溜出去，没人知道他是不是一直在卧室里。
　　在杜警官调查的这段时间，村长请的三位笔迹鉴定专家也来了。他们鉴定后一致认为，那封信是田庄主亲笔所写，这样一来，李香就有资格分遗产了。但如今李香已死，李七夫妇只是她的养父母，他们是否有资格代她分得遗产，这还得找专业人士咨询。村长和杜警官便安抚李七夫妇，让他们耐心等待。
　　此时，杜警官认为嫌疑最大的是田大树，但要证实这个猜想，还需要更多证据。这天，杜警官打听到，从田大树家到李七租住的那所房子只有一条路可走，那么，这条路上会留下线索吗？
　　当晚，杜警官就顺着那条路走去，走到一半，被一条恶狗挡住了去路。原来，路边的农舍里养着一条凶恶的断腿狗，见有人来，立刻狂吠不止。农舍的主人被吵醒后，止住了狗叫。主人告诉杜警官，以前有人趁他不在家要害这狗，给它喂了肉，趁它吃肉时，把它的腿打断了。狗受了这样的伤害，除了对主人不叫，对谁都瞎叫，就算是喂肉也不管用。
　　杜警官灵光一闪，觉得这是一条重要线索。如果案发那晚田大树从家里出发去犯案，必然经过这里，狗一定会对他叫唤。想到此，杜警官忙问农舍主人，案发那晚是否听到了狗叫。不料主人想都没想就摇头，说：“这条路不是主路，走的人本来就少，再加上村民知道这里有狗，晚上都会尽量避开。这些天夜里都很安静。”
　　杜警官不甘心，又问主人，附近有没有能绕开这里的路。主人想了想，朝远处一指，说：“那边田埂上有条小路，绕过池塘，就可以过去，那路可不好走啊！”

　　夜里漆黑，杜警官向主人借了火把，便绕路而去，走了一截，发现果然越走越泥泞。如果田大树不想惊动那狗，就得走这段路，要走这段路，脚上不沾泥是不可能的。杜警官突然想起，李香的被害现场并没有发现泥污。
　　杜警官停下脚步，禁不住自言自语起来：“这是怎么回事？难道田大树事先准备了一双干净的鞋？换了鞋再去作案，就不会在现场留下泥污了……”
　　这时，杜警官突然听到轻轻的咳嗽声，难道黑暗中有人在跟着自己？他立刻大声问：“谁？”他一边问，一边将火把向身后照过去，却没有发现任何人的踪影。杜警官不放心，再加上夜里太黑，查案实在不方便，他想明早再来这条路上查看，便先回去了。

3.第三起案件

　　第二天一早，杜警官刚起床，一个出人意料的消息传来：昨晚田大树竟自杀了！
　　杜警官大吃一惊，忙赶到现场，只见田大树用一根绳子把自己吊死在卧室里，脚边是翻倒的椅子。
　　杜警官在屋子里找了一圈，找到一双沾满泥泞的鞋，鞋上的泥都已经干了。他立刻想起了昨晚自己的调查，如果这双泥鞋就是田大树去李七住所的证据，那么按时间推算，从李香被害那晚到现在，鞋子上沾的泥也应该干了。如此就有理由认为，田大树是杀害李香的重大嫌疑人，难道他是畏罪自杀？
　　杜警官检查门窗后却发现了疑点——后窗的窗台有攀爬痕迹，窗栓也有被捅开的痕迹，这些痕迹都很新，说明昨晚有人从这窗户进来过。
　　杜警官询问邻居，邻居说夜里十二点多起来上厕所，看见田大树家的烟囱冒着烟，屋里却没点灯。当时他有些好奇，但也没太在意，就回去睡觉了。
　　验尸官从尸体状况推测，田大树的死亡时间是夜里九点到十一点。夜里十二点多，田大树已经死了，屋里的烟囱怎么还在冒烟呢？
　　这时，田大树的一个好朋友向杜警官反映了一个情况。他说：“昨天，村里黄三家的两匹公马打架，把马圈打塌了，正好把在马圈里偷情的黄三和村里的荡妇大辫子压在里面。当时黄三的媳妇跑来捉奸，闹得不可开交，村里好多人都去看热闹，我和大树也去了。看完热闹，回家路上，大树突然对我说，他搞明白了李香案的一个重要情况，还说想把这个情况反映给你杜警官。可惜那时天色已晚，我劝他第二天再去找你，没想到夜里他就……”
　　杜警官一聽，立刻想道：田大树如果有重要情况想告诉自己，为什么还要自杀呢？这显然说不通。结合窗台上的痕迹和邻居的证词，田大树应该是死于他杀。如果这样，那双泥鞋就是凶手嫁祸。
　　那双泥鞋又是什么时候放进田大树屋里的呢？杜警官推测：如果凶手是案发当晚把鞋放在那里的，那么半夜烟囱冒烟就好解释了。凶手极可能是杀了田大树后，再拿着他的鞋去沾泥。泥是新鲜的，为了让人信服，凶手就把鞋子放在灶台上烤干，所以邻居会在夜里十二点多看到田大树家的烟囱在冒烟。
　　想通了这些，杜警官突然又想到一个问题：凶手放泥鞋，显然是要嫁祸田大树，可凶手是怎么知道要放泥鞋的？昨晚查案时，自己被人跟踪，那人显然目睹了自己查案的过程，知道泥鞋对田大树定罪的重要性。因此，昨晚凶手一定是先跟踪自己查案，而后才到田大树家杀人。 　　凶手杀田大树的目的，除了栽赃，显然跟田大树悟出了案件的重要情况有关。那么，田大树到底悟出了什么重要情况呢？杜警官问田大树的那个朋友，他却摇头说不知道。
　　杜警官想了想，决定先去了解昨天的情况。他来到黄三家，黄三被他媳妇关在柴房里反省，头上、身上全是傷。杜警官询问了半天，黄三说的都是他和大辫子的爱情故事。杜警官很无奈，他实在想不出，田大树是如何从这狗血的偷情故事里悟出重要情况的。
　　难道这里的关键词就是“偷情”？跟案情联系起来，杜警官唯一能想到的就是：朱兰或许和她的师兄偷了情，可这又和案件有怎样的关系呢？
　　杜警官重新着手调查朱兰。田大树的死亡时间是昨晚九点到十一点，这段时间朱兰在哪里？
　　面对询问，朱兰说，几位估价师已经完成了工作，昨晚她做东，请他们吃饭。饭局结束时已经十点半了，之后她又跟管家聊了半小时。管家和多位估价师证实，朱兰的话不假。
　　那么朱兰的师兄呢？昨晚他还是在唱戏。杜警官估算了一下时间，如果在演出结束后，朱兰的师兄立刻赶到田大树家杀人，还是来得及的。可是，按之前的推理，这个凶手得先跟踪自己才行，否则他怎会知道要在田大树家放一双泥鞋？而自己查案时，朱兰的师兄正在台上唱戏，还表演了连翻十八个跟头的绝技。由此可以肯定，台上确实是他本人在演出。

4.两匹马争风

　　一番调查，案情又回到了原点，杜警官觉得心烦意乱，夜里也睡不踏实。他索性坐起来，拿起了床边的书。杜警官爱好读书，常读《包公案》，床边正好摆着这本书。他一连读了五六个案子，发现包公破案，都是从蛛丝马迹出发，在细节上发现了疑点。那么，自己正在侦破的案子，有没有什么之前没注意到的细节呢？
　　杜警官想起案子中一个没有解决的问题——田大树到底悟到了什么。他把自己和黄三的对话又回想了一遍，依然没有头绪。
　　第二天一早，杜警官赶到黄三家，细问当天发生的事。黄三这两天住在柴房里，夜里着了凉，咳嗽不止。他病恹恹地说：“没什么好说的了，该说的我都说过了。”杜警官坚持让他再说一遍，并让他注意细节，越详细越好。
　　黄三就讲起了自己是如何和大辫子好上的，如何约她在马棚里偷情，两匹公马如何打架，马棚又如何被打塌……杜警官突然打断他，问两匹公马为什么打架，这是他之前从未问过的细节。
　　黄三说：“为了一匹母马！”
　　原来，黄三的马棚里曾养过一对马，公马叫“大骨架”，母马叫“小妞”，两匹马从小就圈养在一起，感情很好。去年，县邮局的征马官来征马，看中了身材健硕的大骨架，想把它征走，但给的价钱低了些。黄三一开始不同意，后来听说这些马都是配给跑外省的邮递员的，这些邮递员风餐露宿，很辛苦，需要配备好马。黄三动了恻隐之心，就低价让他们征了马。大骨架被征走后，小妞就显得孤单寂寞了，黄三不久就给它另配了一匹公马。新来的公马很快与小妞成了一对。那天不知为何，被征走了一年多的大骨架突然跑回了家，它还记得小妞，于是大骨架就和新来的公马打了一架。这一架打得天翻地覆，马棚都被搞塌了，也让黄三和大辫子的奸情暴露了。
　　“等会儿！”杜警官再次打断了黄三，他觉得这中间有问题：为什么大骨架会跑回来？
　　黄三说：“这个我也不明白。村里人都知道大骨架是分配给邮递员小关的，因为小关负责我们这一片，常来这里。小关一直对大骨架很好，为什么大骨架会跑回来，这挺奇怪。”
　　杜警官想看看大骨架，黄三说：“这几天家里因我这事闹得不可开交，没人去管马了，现在也不知道大骨架去了哪里。”
　　杜警官突然想到一件事，就问：“小关负责你们这一片，那么，田庄主的信也由他送出？”
　　“对！”黄三又说，“小关和田庄主私交也不错，所以田庄主有什么重要的信，一般都由他送。”
　　杜警官若有所思，又问：“最近你见过小关吗？”
　　黄三说：“没有，十来天没见了。”
　　杜警官猛地站起来，立刻去找管家，核实了一件事：田庄主寄往山西的信果然是交给小关的！

　　杜警官赶到邮局，询问小关的情况。邮局的主管告诉他：“小关去西北送信了，去了十来天了，这一路非常远，路经山西，最远到陕西，估计他现在已经送完了信，正在返回的路上。”
　　杜警官又问：“你们怎么跟他联系？”
　　主管说：“送信途中是联系不上的，除非他主动打电报回来。”
　　杜警官问：“这么说，如果他在途中出现意外，你们也不知道了？”
　　主管警觉起来，问：“警察先生，你这话是什么意思？”
　　杜警官说：“小关的马独自跑了回来，他会不会在途中出了什么意外？”
　　主管闻听，大吃一惊。
　　此时，杜警官终于明白田大树那天悟到了什么——田大树看到大骨架后，猜测小关中途遭遇不测，这样，田庄主的那封信就有可能被他人截走，那么，带着信过来继承遗产的李七夫妇就有问题！
　　杜警官突然又想到一件事，立刻带着几个手下赶到第一起案子的案发地：唐姓商人的大宅子。
　　杜警官给每人发了一把铁锹，让他们在院子里挖地三尺。手下问他要挖什么，杜警官说：“先挖吧，我也不确定能不能在这里挖到。”
　　大家忙到半夜，终于有了发现——院子里竟埋着一具男尸，经判断，也是被人勒死的，与唐姓商人的死系同一作案手法。