毕业于加州大学商学院的凯瑟琳·罗尔，拥有“选美皇后”般的脸庞、伶牙俐齿和一颗热情洋溢的心。
　　2002年，时年25岁的她与人合伙在加州开办了一家风险投资公司。两年后，她选择到纽约市华尔街闯荡，并在一家私募股权公司谋得年薪数十万美元的职位。就在当年，她获邀到得克萨斯州的监狱参观，这也是她首次踏入监狱。
　　抛弃华尔街，培训犯人创业
　　她敏锐地觉察到，不少犯人其实都是天才——拥有精明的商业头脑和强大的人际交往能力，有些还组建并领导过团队，只不过，这些“企业家”做的都是非法行当。当然，他们最终都被逮捕入狱。
　　罗尔开玩笑说，这些人的风险管理技巧有待提升。但她严肃的见解是，商界所需要的很多技能，如评估风险、创建网络、管理资金等，与毒贩和黑帮所要求的技能有重合之处。她认为：如果通过某种方法，让他们的技能用在正道，他们必定会为美国社会做出重大贡献。
　　参观过后，她人虽然离开了监狱，但心已留在了监狱。不久，她和狱方合作，在得克萨斯州发起“监狱企业家能力培训”项目，向犯人提供企业管理、商业技能的培训。运营几个月后，她决定辞去工作，拿出自己和丈夫所有的积蓄，抵达得克萨斯州，一门心思运营该项目。
　　离开财源滚滚的华尔街，而选择和囚犯在一起，很多亲友都以为罗尔疯了。但她不为所动，和志愿者们热火朝天地教犯人市场营销、金融等课程。
　　她的热情和智慧，最终带来了丰厚的回报：从2004年到2009年，共有500多名犯人从该项目中“毕业”，谋得了工作，其中60人还创办了自己的公司，当上了老板。
　　这些人的再犯率只有10%，而在整个美国，昔日犯人的再犯率高达40%。颁给她的奖项也纷至沓来，其中两个来自得克萨斯州州长佩里以及时任美国总统小布什。
　　但就在她名声鹊起的2009年，罗尔忍不住向志愿者团队坦承，她和从该项目中毕业的4名昔日囚犯有过“不适当的关系”。有人立即向得克萨斯州刑事司法部举报，该部严禁志愿者与犯人有私自交往，遂展开调查。
　　虽然罗尔说，这些事都是在这几个犯人出狱后發生的，但刑事司法部出于安全考虑，还是禁止她再进入得克萨斯州的监狱。他们还威胁说，如果今后与该项目有任何牵连，狱方将永远终止与该项目的合作。面对各方压力，罗尔含泪辞去了该项目的首席执行官职务。
　　在此之前，身为律师的丈夫也因为她一心扑在监狱、对家不管不顾而选择和她离婚。
　　婚姻和事业遭遇滑铁卢
　　婚姻和事业都遭遇滑铁卢，让罗尔心灰意冷。就在这时，她收到了来自全国各地的数千封电子邮件，从中她感受到支持者对她的期望。她又振作起来，重返纽约，选择老本行，在一家风险投资公司任职。
　　2010年，她在纽约创办非政府组织“挑战企业”，其运营模式跟“监狱企业家能力培训项目”相似，只不过是在监狱之外运营。
　　之所以将机构命名为“挑战”，是因为她希望曾入狱的人挑战命运，打破那种“一天是罪犯，永远都是罪犯”的观念，将技能用于正道。
　　鉴于她在美国有极高的知名度，她很快就从风险投资公司、对冲基金公司、企业以及个人那里募得150万美元的捐款，她自己也拿出6万美元作为运营资金。
　　“挑战企业”为昔日犯人开办为期一年的创业培训与指导计划，用在每个学员身上的学费大概1.5万美元。2011年秋，180多个昔日犯人申请接受培训，她从中挑选了真心愿意洗心革面、学历较高的50人。
　　这些昔日犯人，要么曾从事贩毒、要么是管辖数百人的黑帮头领，都是久经沙场、老谋深算的“狠角儿”。
　　但在课堂上，真正的“狠角儿”是罗尔。她可以随时向他们发问，打断他们的回答，并厉声训斥他们一番。她早就习惯于被一群男子围在一起而面不改色。上高中时，她还是摔跤队中惟一的女孩。她不怒自威的“气场”，足以镇住这些文身、粗鲁的昔日罪犯。
　　在第一堂课上，她通常会指导他们如何拿麦克风，“可别像说唱歌手那样斜着拿麦克风！”这让这些男子会心一笑。她还强调在公共演讲时微笑的重要性。她会拿一支钢笔来点他们的腮帮，让他们笑的时候露出牙齿。
　　接下来，罗尔教他们如何开公司，提供有关会计、税收等方面的知识，还教他们怎样才算举止得体。刚开始，这些昔日犯人根本不信任他人，但经过培训后，他们很自然地和他人建立了信任关系，也开始互相帮助。
　　昔日囚犯热泪盈眶
　　为了让这些人真正走向社会，罗尔还采取“一对一帮扶”的形式。今年上半年的一个周六，31名企业执行官和资金管理经理，和31名昔日囚犯欢聚一堂。商界高管向他们提供了商业规划方面的指导，并帮助他们竞争用于创办新企业的15万美元种子基金。
　　尽管“挑战企业”组织不是惟一一家帮助昔日犯人重新走向社会的机构，但该组织却是美国惟一一家让商界高管对犯人进行一对一辅导的机构。导师与学徒之间建立了比较亲密的关系，乐得罗尔合不拢嘴。
　　当然，也有些昔日的囚犯退出。毕竟，不是谁都愿意每周上15到20个小时的课程。“挑战企业”组织的首批学员中，坚持到最后的有25人。
　　乔斯·瓦斯克斯天生就是创业家：浑身散发着魅力、足智多谋、敢于冒险。他17岁就从家族生意中脱身，开始独当一面；他理解产品质量与客户忠诚度的重要性；他善于维持利润率与现金流，对业务增长有着独到的眼光。
　　惟一的问题在于，这一家族生意其实是贩毒。2009年，乔斯与父亲以及两名堂兄一同被捕，他称之为“狱中的家族团聚”。在这样的环境下，瓦斯克斯成为了“挑战企业”项目的首届毕业生。
　　如今他的礼宾服务公司已开业4个月，业务是为忙碌的纽约人跑腿，代办各种琐事。目前，他已争取到12位客户，并试图招募他那些昔日的手下加盟。
　　胡安·桑切斯大半辈子都在监狱度过，由于有31名志愿者的支持，他和很多人一样感动得热泪盈眶。他噙着眼泪哽咽地说，“我出狱已经有两年了。我获得假释。和这些打算走向新生的昔日犯人在一起，真是激动人心。”
　　迈克尔·菲尔普斯去年9月获释。当年贩毒时，他一周可进账6万美元。现在，他每小时的工资是12美元。下课后，罗尔打趣他，“你现在可是财富大缩水呀！”他笑着回答说，“亏大了！”不过，他迅速说，还是老婆和孩子更重要，为了他们，没必要再去冒险。
　　打算向全国推广
　　如今，美国狱中共有230万犯人，平均每周新开一座监狱或看守所。每年，有超过65万名犯人出狱。这些有前科的人，获释后很难找到工作。
　　尽管雇主不得歧视有犯罪记录的应聘者，但调查显示，蹲过监狱的白人受雇的几率为普通人的一半，有前科的黑人则仅为三分之一。即便被雇佣，其薪水也比普通人低6096。这就是曾入狱的人中有70%会重返监狱的重要原因。
　　面对这种大环境，罗尔鼓励他们自主创业，自己做老板。“尽管创业令人望而生畏，但他们中的很多人都拥有创业所需的技能，相比投递100份简历，创业遇到的挫折要少得多。”
　　罗尔创办的这种公益模式，为那些曾坐过牢的人带来了新生。那些开了公司但没有盈利的人，在重新找工作方面还可获得帮助。
　　自2004年至今，她所创办的两家机构已培训至少800名毕业生，他们都获得了工作。毕业生们已创办了85个企业，从事洗地毯、汽车零售等业务。
　　但罗尔并没有沾沾自喜，她还打算将该机构的运营模式推广到整个美国，让昔日囚犯自食其力。