未来的东南亚，最关键的就是要解决“强国”和“发展”的问题。
　　他们都曾是自己那个时代的巨人：李光耀、马哈蒂尔、马科斯、普密蓬，等等——这些英雄式的政治强人，一方面通过政治手腕和个人魄力，发展经济，抵御内外威胁，将东南亚建设成一个现代国家共同体；另一方面，他们都集权力于一身，提倡“社会第一、个人第二”的亚洲价值观，共同推动了东南亚的一体化。
　　然而，伴随着上周苏哈托的离去，有观察家指出，东南亚的强人时代正走向终结。现在在世的，泰国国王普密蓬已80岁，身体衰弱；马来西亚的马哈蒂尔82岁，正受到心脏病的困扰。84岁的新加坡内阁资政李光耀，尽管依然精神矍铄，但也有终老的一天。
　　
　　东南亚面临变革
　　
　　这预示着，一旦他们彻底退出历史舞台，东南亚的现有状态将会随之改变。这让人们开始真正思考东南亚的未来。
　　譬如印尼，算是第一个实例。在现任总统苏西洛的领导下，被西方称为“独裁式”的苏哈托的“新秩序”原则已被抛弃，他组建的非政党性的“功能集团”也已没落，甚至深受其宠爱的军队势力，也不再轻易涉入政治。在苏西洛这一任，开始远离从苏哈托时代开始的官商勾结、贪污腐败和裙带风等不良风气。尽管腐败早已根植于印尼政治，但现在的印尼与苏哈托1998年下台时相比，无疑已是两重天地了。这或许也是苏哈托逝世并未给印尼带来很大冲击的重要原因。
　　但与东南亚其他几个国家相比，印尼的变革似乎还是个特例。因为在苏哈托和其他几位“家长”之间，一个最大的区别是，苏哈托是因丑闻被迫下台，而其他几位都是光荣退休。因此，不论是马哈蒂尔、李光耀还是普密蓬国王，他们在本国的政治影响力仍然不减。
　　李光耀1990年退休之后，长期任资政一职，至今仍是新加坡内阁的“元老”。而马哈蒂尔于2003年6月宣布退休时，整个马来西亚不知所措，他的接班人巴达维更是多年来只给人“好好先生”的印象。
　　美国《新闻周刊》引用专家加里