过去很少有人研究人类或动物的尖叫声，而如今，科学家已发现为何尖叫声有别于其他的人类发声。“尖叫”之所以令人顷刻间毛骨悚然，原因之一是它拥有其他发声所没有的听觉特点。这种独一无二的性质，还可以解释大脑是如何识别尖叫声并迅速做出反应的。
　　尖叫声区别于其他发声
　　纽约大学的神经科学专家大卫·珀波尔表示，相对于普通言语，尖叫的声调更高且响度更大，而其他声音只是单纯的高亢或响亮。
　　珀波尔和他的同事们转向“第三层面”的分析，以便研究者对尖叫声进一步探索。他们发现：正常语音的变化是每秒5赫兹以下（意味着它停留在同一音量），而尖叫声则在每秒30-150赫兹间迅速波动。这种波动对人而言，是一种被称为“歇斯底里”的声音，这种声音在日常讲话中都未被发现。
　　尖叫声更易触及“警报系统”
　　尖叫声为何如此令人恐惧？科学家于近日《当前生物学》的在线报道称：研究小组让志愿者听各种长短不一的恐怖尖叫声，其中一些被调制成比平常更加歇斯底里的声音。结果显示，尖叫声越歇斯底里或其音量变化越大，志愿者就越觉得恐怖。此外，当研究小组观察16名参与者听到发声时的大脑核磁共振显像，他们发现歇斯底里的尖叫声能更快触发扁桃形结构，即大脑的恐惧感反射地带。相比之下，大多数其他声音起初只触发大脑的听觉皮层。
　　研究者珀波尔指出，假设你询问听众尖叫声来自何方，应答者会更迅速并更准确地作出判断，他们认为这是因为大脑对尖叫声有独特的反应。
　　研究结果便于探索大脑进化
　　
　　本次研究的主要负责人珀波尔补充道，他的团队不仅要研究其它物种，也要涉及其他类型的尖叫声，例如充满激情的尖叫或体育赛场上的口号，以及婴儿童话般的尖叫，了解它们是否具有相同的属性，以及是否以同样的方式触发大脑。
　　奥地利大学的进化生物学家兼认知科学家特库姆塞·费奇表示，至今为止人们总是着眼于言语和歌曲，却直接忽视了人类与生俱来的发声。他表示，分析人类尖叫声的新研究结果，或许可以揭示早期人与人之间的传播方式是如何演化的。与此同时，费奇也对该项研究结果提出了新的疑问——非人类的灵长类动物及其他动物，它们在危难中的呼喊和警报具有相同的属性，这可能揭示了大脑在反应尖叫方面是如何进化的。他认为，可以通过这种方式，继续了解更多关于情感神经基础的情况。