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　　西汉末年，王莽乱政，导致天下农民流离失所。天凤四年（公元17年），湖北新市（京山）、随州、钟祥一带发生饥荒，很多农民流落到山里挖野菜（史书上称为“凫茈”，《辞源》注为荸荠）求生。在挖野菜的过程中，难免发生争地盘之类的冲突，新市人王匡、王凤在这种小争执中“平理争讼”，很快建立起威望，被推为“渠帅”。一开始聚集起有数百人，各方逃难以及亡命客如马武、王常、成丹等人纷纷投奔他们而来。人聚多了，野菜恐怕也挖完了，他们便攻打附近的乡邑，劫掠食物，被劫掠的群众也卷入了他们的队伍，数月之间发展到七八千人，以新市、随县、钟祥间的绿林山为根据地。荆州牧纠集了两万人马进山剿灭绿林军，结果被起义军消灭，起义军乘胜攻打周边的云杜、安陆等地，“多略妇女，还入绿林中，至有五万余口，州郡不能制”（《后汉书·刘玄刘盆子列传》）。这就是著名的绿林起义。
　　这场起义影响深远，不仅推翻了新莽统治，还留下了一个响当当的名称：“绿林”，后世把那些占山为王、打家劫舍的人称为“绿林好汉”，就是由此而来。
　　现在的湖北京山县绿林镇建有“绿林寨旅游区”，是省级文物保护单位，可供今人考察当时旧地，临风怀古。
　　（互联网上旧的资料称绿林山公园位于湖北省随州市洪山镇。笔者实地踏勘后发现，洪山镇在北，绿林镇在南，都是大洪山的入口，可能当时曾有在洪山镇建景区一说，后作罢，现在以绿林镇为景区。）
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　　据相关史料记载，王凤、王匡领导的绿林军在绿林山活动的时间是天凤四年（公元17年）到地皇三年（公元22年），大约五年时间。地皇三年，山上发生大的疾疫，人员死亡近半，不得已兵分两路向山外转移，一路由王匡、王凤率领，北入南阳，号称“新市兵”；一路由王常、成丹率领，西入南郡的蓝口聚，号称“下江兵”（《后汉书·李王邓来列传》）。五年的时间不长，又是山区，不可能建立宏伟的建筑。所以，现在的绿林山景区，虽然也建有南寨，北寨的寨墙，但都只是近些年修建的新建筑，与古代无关。唯一能体现出古代风貌的，只是地形地貌，这些东西千百年来未变，依稀传递出当年的消息。
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　　从地貌上看，绿林山地处江汉平原的西北缘，座落在山前不远处的绿林镇是座风光秀美的小镇，能看出，古代从这里再往东，是一片富庶之地。只有平原发生灾荒，人们生活不下去了，才会向山区移动，寻找野菜野果充饥。从实地考察的情况来看，整个绿林山并不大，如果几百人上山挖野菜的话，最多一个星期，也就挖光了。当连野菜也没有了，官府又没有有效的救济手段，聚集起的灾民就只能迅速组织化，有组织地到其它有粮食的地方寻求生路，这就是农民起义发生的过程与原因。
　　绿林山的面积并不大，从现在的南寨、北寨来看，也就能容纳两三千人，加上周围的山谷、山坡，要容纳五万人，也算人口密度较高的了，容易发生疾疫。一旦聚集成有组织的武装队伍，便很难再从事农业生产，所以，发生疾疫时只能分散转移，攻占其它富庶城邑求生。
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　　行走在绿林山寨，给笔者的第一个感受是这里很美，美得让人心醉。山脚下的绿林镇是山青水绿，路旁的农家乐饭店有当地的山珍野味，可大快朵颐。山里更是山花烂漫、野趣横生，建有一些人工景点，比如号称是汉光武帝时名臣严光的住处“子陵庐”，虽然只有两栋简陋的小屋，但在野花掩映之下，也有柔美的情调，山色鸟语之间，浑如世外桃源，如果单看这些，想象不出来这里曾是古兵营。
　　但另一方面，杀伐气的感觉也是有的。新修建的寨墙，人工做的古代士兵塑像，虽然有些虚张声势的样子，但以很明显的方式提示：这里是绿林古寨，是活不下去了的农民占山为王的兵寨！但最能体现杀伐气的是这里的石头，常能见到分布在山问血红的石头，仿佛浸透当年义军的鲜血，山门口那块“歃血石”，采取的是块本地出的岩石，中间那道血色条带是天然的产物，这一切，提示着农民起义不是一场浪漫故事，而是血淋淋的搏杀。当然，从矿物学的角度看，此地曾有剧烈的地质活动，分布有富含铁、锰的红色变质岩和沉积岩，也可能还有含有汞的鸡血石，是种自然现象，可这种自然现象极易引发出血色联想。
　　走上山坡，海拔1400米以上，虽然仲春，山下已山花烂漫，山上仍荒草莽莽，地势平坦，可以走马，可以练兵，确实是安营扎寨的好地方。但这里偏冷，不宜久居，看来，当年的绿林好汉只是把这里作为一个临时屯兵点，主要时间还是在山下活动，否则，无法解决大队伍人马的粮草辎重问题。
　　在山上，我们意外地发现了一座大的墓碑：王凤墓。王凤虽是绿林起义的最初领袖之一，但随更始帝刘玄进入长安被封为宜城王之后，史书上再不见其踪影，不知所终。这里这座墓显然是今人新造的，只能称作是纪念墓。山下景区说明碑上关于王凤的简介是这样写的：“王凤（公元前？-公元36年），南郡新市人（今湖北京山），王匡胞弟。公元17年，与兄王匡带领数百饥民起义。后与舂陵军、平林军会盟，建立更始政权，被封为国上公，后封宜城王。更始乱政，王凤逃出长安，在太乙山皈依佛主，后潜回绿林山涧寺弘法，创荆楚佛教第一山，公元36年涅槃。”
　　王凤封宜城王之前的事，《后汉书》有记录，而其后到太乙山皈依佛主云云，不知有何根据，且当时佛教尚未传入我国，何来太乙山佛主？看来，景区可能是想在山里再建一座佛寺，以扩大旅游资源，先借此做个铺垫。
　　唉，历史已矣，如何评说均由后人做主，后人也只是根据自己的一时需要，顺嘴而说，真伪似乎已经不重要，满足当下需求最重要。将来景区真建一座什么寺，再给王凤加个什么法号之类的，也未必不可能，反正来的大多数游人也无法深究，只要香火旺盛，久而久之，也就无人再究真伪了。
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　　虚构历史不只一处，园区门外，就有一面画了十三位绿林起义领袖画像的墙壁，将刘秀、刘演、刘玄、严光都列为“绿林十三杰”。一入景区不远，就有一幢建筑：会盟台，说是刘绩、刘秀率舂陵兵到这里加入绿林军。然而查考历史发现，公元22年，绿林军已因疾疫离开绿林山，由王凤、王匡率领的一支北上南阳，疾疫一般发生于夏天，而刘演、刘秀兄弟俩是在这年的冬天才拉起杆子，举旗造反。两军会合应是发生在南阳的事儿，刘秀等人并未在绿林寨住过，故有关刘秀、严光诸人在绿林寨的遗迹恐怕是杜撰。 　　当然，从旅游的角度，这种杜撰也无可厚非，毕竟，这座深山里需要故事，而当今的游客们也想听这种故事。
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　　按照史书上记载，追寻那些绿林好汉真实生命轨迹，颇耐人寻味。
　　王匡、王凤等人，都是老实巴交的农民，可能是因为胆子大，为人正派，才在一群挖野菜的灾民中临时建立起了威信，他们并没有造反的野心，也没有打天下的韬略，只是在被逼无奈的情况下占山为王的，后来再聚集来的王常、马武、成丹、朱鲔等人也是如此。
　　随着起义规模的扩大，真正有野心、有想法的人就卷进来了，刘秀家族就是这样一支重要的力量。王凤、王匡这些起义领袖没有当皇帝的野心，便想从刘氏家族中拥立出一个人当皇帝。当时，刘秀的亲哥刘演为人豪迈强横，有主见；刘秀的堂兄刘玄为人懦弱，比较好说话。在拥立谁当皇帝时，那些初始领袖间发生了争议，王凤、王匡等多数人主张拥戴刘玄，只有王常主张拥戴刘演，结果刘玄成功上位，建元更始，后来历史上称他为更始皇帝。不久，他们老刘家内部发生了分裂。刘玄这人，一阵一阵儿的，忽而很强势，忽而很懦弱。他觉得刘演和他“竞选”过皇帝，且有雄才大略，所以便下手杀了刘演，这次内斗中，朱鲔这位绿林元老站在了刘玄一边。刘玄缺乏一位开国帝王应有的雄才大略，反而具有乡间小地主的各种坏毛病：小富则安，耽于享乐，心胸狭窄，喜怒无常，毫无治国能力。已经打下长安，做了皇帝，但建立不起来有效的管理秩序，农民军内讧严重。在严重的内讧中，他又先后杀了成丹、陈牧等来自绿林军的元老，本来也想杀王匡、张印，但被二人发觉逃脱。后来张印死于赤眉军之手，刘玄也投降赤眉军，被杀。王匡投降刘秀的部下宗广，也被杀。
　　王常被刘玄封为南阳太守，刘秀在河北起兵后，他投靠刘秀，刘秀感念他当年就支持刘演，这时又来投靠自己，所以对他非常信任，对群臣说“常以匹夫兴义兵，明于知天命，故更始封为知命候”。又对王常说：你来了，我觉得整个南方就安定了。王常也果然不负重望，为刘秀南征北讨，立下赫赫战功，死后被封谥号“节侯”。和王常一样有“知天命之明”的还有马武，也是在河北时投靠刘秀，死心塌地地追随刘秀，作战勇猛，在平定西凉方面立了大功，被封侯。
　　只有王凤，被更始皇帝封为宜城王后便不知所终，也可能真回到湖北老家隐居起来了。他本来就是一普通农民，再回归到普通的农家生活，更符合中国传统的想象，也许正因为他的不知所终，现在绿林山景区将其归宿想象为皈依佛门，也不算完全没有根据。
　　天下大乱，寻常百姓与英雄豪杰同入草莽，龙蛇混杂，在你死我活的残酷斗争中，靠自然筛选，走出了最后的成功者，古人叫“真命天子”，而其他草莽英雄完全凭自己的选择决定自己的命运，王匡是一种选择，王常是另一种选择。刘秀乃一代开国雄主，有知人之明，更有自知之明，他说王常“知天命之明”，半是赞扬王常，半是赞扬自己，事实证明，他是对的！
　　金戈铁马喋血搏杀打天下的时代过去了，进入了商场如战场的市场经济时代，时髦的成功学中流行一句话：选对老板跟对人，与刘秀的“有知天命之明”依稀仿佛，古今虽隔遥远，人情事理却悠悠相通。