从视觉人类学角度,把古滇青铜器看做一种视觉性历史文献阅读。这些青铜器大多为祭器、礼器或包含较多社会文化信息的饰品。在铜鼓、贮贝器盖的铸像、刻纹及大量青铜扣饰上,以直观写实的具象性叙事形式,呈现了关于古代滇人及其他族群生产、生活、族群关系、战争、祭祀等历史现场。通过对它们的再度观看,讨论古代民族以铸像(包括镌刻)形式进行"类民族志书写"的叙事特点。这种"书写",主体是写实的,它们真实还原了古滇族群的社会生活,许多情景仍然可以和现代的民族志调查形成互文关系;其次,铜片上的图像记事展示了古滇族群以图叙事的传统,它们为图画文字的形成打下了基础,至今某些民族还在使用的图画文字与此一脉相承;最后,正如那个时代流行的叙事风格一样,它们又兼是和神话、巫术与信仰杂糅在一起的,以具象铸像暗示特定象征意味的写意性视觉表达。