敬畏即敬重与畏惧，是人们面对自然、生命、道德、法律等庄重对象时油然而生的一种情感，一种态度，一种觉悟。
　　敬畏源于信仰。信仰是深信不疑基础上的景仰和向往。基督徒景仰上帝，向往天国，产生对彼岸的敬畏。佛教徒景仰佛祖，向往来世，产生对报应的敬畏。古代中国人景仰神明，山神、水神、火神、雷神、土地神，还有孔子、关公、玉皇大帝、观音娘娘，向往风调雨顺、五谷丰登、多子多福、文明昌盛，产生对幸福的敬畏。共产党人景仰马克思，向往共产主义，产生对人民的敬畏。孔子的“敬鬼神而远之”“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言”，是一种对鬼神敬而远之和立足现世、敬畏权威的态度。在孔子看来，君子与小人的区别，在畏与不畏之间。敬畏是信仰的产物，有信仰就有念想，有念想就有诉求，有诉求就有敬畏。敬畏有消灾增福之效，敬畏自然则远离天灾，敬畏生命則远离人祸，敬畏道德则远离是非，敬畏法律则远离罪恶。“高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。”所谓敬畏，敬畏的是灵魂深处那个至高无上的信仰。敬畏是一种激励机制。
　　敬畏基于惧怕。惧即怕，怕即惧，惧怕是惧与怕的叠拼。因敬而畏，由敬到畏，畏然后敬，敬畏是敬与畏的统一。人类敬畏自然，基于对天灾的惧怕;敬畏生命，基于对死亡的惧怕;敬畏道德，基于对舆论的惧怕;敬畏法律，基于对惩罚的惧怕。惧怕是智慧的起点，是理性的开端，是对自然环境、社会条件和自我局限的认知，也是惊恐时刻的毛骨悚然、胆战心惊。当狂风遮天蔽日、地震山崩地裂、海啸翻江倒海的时候，再狂妄的人也会感觉到自己的渺小。面对法律的无情制裁和道德的一致责难，再自大的人也可能坐卧不宁，惶恐不安。古人说，心存敬畏，行有所止。无所敬畏的人往往肆无忌惮，为所欲为。不怕人胆小，也不怕人胆大，就怕人什么都不怕。所谓敬畏，敬畏的是灵魂深处那道不可逾越的底线。敬畏是一种约束机制。
　　敬畏倒逼自律。自律即自省和律己。“严于律己，宽以待人”是中国人传统的处世之道。曾子“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传而不习乎？”是严于律己的不朽楷模。放纵容易，克制难。自律的实质是人与自己的本能和欲望抗争。“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏。若是谁能跳过去，不是神仙也寿长。”过量之酒不饮、非分之色不贪、不义之财不取、伤身之气不生，并非易事，需要自律。自律的压力则来自敬畏。敬畏荡人心腑、触及灵魂，是个增压泵。敬畏自然则珍惜环境，轻易不会破坏山水，毁生态这个护身符;敬畏生命则珍惜和平，轻易不会挑起事端，闯战争这道鬼门关;敬畏道德则珍惜荣誉，轻易不会违背人伦，拆善心这堵防火墙;敬畏法律则珍惜自由，轻易不会以身试法，碰国法这条高压线。是与非，好与坏，对与错，正义与邪恶，自律是个滤清器。自律是一道由敬畏和善根互动而生的心灵之门，是人们对可能发生的错误的自我预防，也是人们犯错以后的惭愧、内疚、不安和脸红。敬畏产生自律，自律产生良知，良知把人类纳入良善的轨道。所谓敬畏，敬畏的是灵魂深处那颗根深蒂固的良心。敬畏是一种免疫机制。