美国学者高彦颐指出,随着17世纪江南地区经济文化的发展--包括出版、坊刻的繁荣、书商的活跃以及读者大众的涌现,晚明书籍出版的商业活动和市场扩大,引发了前所未有的出版繁荣,她在《闺塾师》一书首次将之称为"出版革命"。"革命"应指从传统(tradition)到近代(modern)天翻地覆的根本性变化,而发生在出版业的这一根本性变化,至少可以从"新出版"形成的四个方面,如印刷技术、文本内容、载体形式和管理体制等切入。而以此四项指标来衡量,17世纪的江南地区或明清书业都谈不上产生了"出版革命"。中国出版界的根本性的"革命",从时间上看是在晚清开其端,持续了大约近百年的历史过程。1897年商务印书馆的创办标志着中国"出版革命"的正式展开。如果把中国"出版革命"的历程分成若干阶段,那么,1843-1897年这一阶段可称之为"新出版",作为中国"现代出版"的序章;1898-1919年为"出版革命"的高潮阶段;1920-1937年为"现代出版"的稳定和渐趋进入低潮。而从19世纪40年代至60年代形成于上海的"出版革命"之第一阶段,即传统出版到现代出版的发轫阶段的"新出版"来看,从空间上考察,"出版革命"是从江南书业向上海的空间转移开始的。发生在近代上海的中国"出版革命"有两个重要的资源,一是西方新式出版技术和新知识的输入,一是作为上海城市腹地的江南书业资源。