在英格兰什罗普郡的特尔福德市，经常会见到一位像火烈鸟那样弯曲着一条腿站立的女士，她就是乔安妮·戴，人们亲切地称她为美丽的“火烈鸟女士”。
　　乔安妮患有一种罕见的疾病，导致她只能像一只单脚着地的火烈鸟那样站立。
　　幼年的乔安妮与其他小朋友一样健康活泼，灾难始于1989年的夏天。一天，她在一家旱冰场滑冰时不慎摔倒，造成左肘骨骼断裂。起初她并未在意，认为只要治疗很快就会康复。然而，两个星期后，她的左肩开始剧烈疼痛，左臂无法伸直。两个月后，左肩又发生痉挛扭曲，并向上耸起几乎接近了耳朵，就像用脖子夹着话筒的样子。医生对她说：“你患了一种罕见的神经失调症——肌张力障碍症，它会引起身体不同部位的‘不随意肌’发生收缩，最终导致全身不由自主地发生扭曲，而且目前还没有根治的方法。”
　　令乔安妮心存一线希望的是，醫生说如果通过手术，很有可能治愈，但风险较大。她急切地哀求医生：“只要能和正常人一样生活，不管有多大风险，我都愿意承担。”
　　两次手术后，虽然肩膀收缩症状已经消失，病症却转向了其他部位，她又接受了身体其他部位的多次手术。医生担心肌肉痉挛的病症会传播到身体更多部位，决定放弃对她进行手术治疗。
　　当身体实在疼痛难忍时，乔安妮就靠吗啡止痛。她在回忆那段经历时说：“我一年要接受三次手术，那是一种炼狱般的生活，让我无法忘怀。”从15岁至今，她接受了60余次手术，依然几乎没有什么效果。左腿严重蜷缩至躯干，只能靠拄拐杖行走，左脸也开始发生扭曲，吃东西和说话都很困难。
　　更糟糕的是，由于左大腿肌肉严重收缩，致使左腿在任何时候都不得不高高抬起悬在身前，始终只能靠一只脚“金鸡独立”似的站立着，看起来就如一只单脚着地的火烈鸟一样，再也无法用两只脚走路。
　　但乔安妮没有因此而颓废，她开朗地说：“既然命运给了我这样的安排，我只能勇敢地来接受挑战。我不但要自食其力，还要做一个对社会有用的人。”她决定，靠自身努力拿到物理治疗师的资格证。
　　从此，她每天都会拄着拐杖艰难地去学校上课。开始有人在街上看到她时，会不解地问她：“你为什么要这么站着？是在做表演赚钱吗？”她幽默地解释说：“这个姿势不是出自我的意愿，不过，像你们健康人想摆出这样的姿势会很费劲，而我却不费吹灰之力，我是一只不用训练的火烈鸟。”她的幽默，逗得大家也跟着乐起来。
　　乔安妮还利用学校放假的空隙，考取了机动车驾驶证，并以优异成绩考取了物理治疗师资格证。现在，她开了一家诊所，以物理治疗师的身份为患者服务。
　　乔安妮身残志坚的事迹被媒体报道后，诊所每天人来人往，络绎不绝，她总是笑容满面地热情接待。来的人中，有看病的，更有单身男士慕名来追寻爱情的。令她喜出望外的是，经过与一名心理医生的接触，两人建立了恋爱关系。她高兴地对媒体说：“糟糕的身体状况让我成为残疾人，这意味着我要用不同寻常的方法去领悟人生的真谛。感谢上帝赐予我这样一个特殊的躯体，它不仅让我时刻保持乐观坚强，给我带来的回报远胜于抱怨，尤其让我收获了爱情，对此我很充实也很满足。”