城外有座慧觉寺，寺里住持年事已高，两年前收了个徒弟，名叫信远。信远天资聪慧，还曾考中过秀才，只因家中变故，对尘世心生厌倦，这才遁入空门。他有一目十行、过目不忘之本领，且对佛法的参悟很独特，住持很喜欢他，甚至有意把自己的衣钵传给他。
　　这天，住持带着众僧做完了功课，特意把信远留在大殿，叹了口气说：“老僧这心愿，只怕难了啊。”信远见住持的目光掠过大殿中的佛像，心里顿时就明白了。
　　原来，这慧觉寺香火不盛，所收的功德钱很少，仅能维持僧众的日常开销。可大殿和佛像已经很陈旧了，亟需修缮，这就需要一大筆银子，住持筹措不着，叹息不已。信远说道：“师父莫急，容徒儿想想办法。”住持不觉苦笑，自己都无能为力，这个小徒弟能有什么办法呢？
　　第二天一早，信远出门化斋。走了几个时辰，他来到了州府，肚子早已饿得 “咕咕”直叫。他走到街边一户人家敲门化斋，一个中年男人却黑着脸说道：“我家午饭已吃净，晚饭还没做，没饭给你。”他正要关门，却听街上有人喝道：“小师父上门，怎可如此怠慢？”
　　中年男人忙点头哈腰地说道：“是，提督大人。”信远转身向提督大人道谢。那提督大人五十多岁年纪，穿着铠甲，骑着高头大马，甚是威武。他对信远说：“小师父，若有难事，可来找我。”说完他就走了。
　　信远本想再去其他人家化斋，但中年男人说提督有话，不敢不听，便硬拉着信远进到他家，重新淘米蒸饭，又炒了一个素菜，请信远吃。信远不觉感叹道：“提督大人很信佛呀。”中年男人揶揄道：“啥好事他都愿意做，反正又不用他掏一文。”信远忽然眼前一亮，想到了一个主意，饭也不吃了，问清提督府所在，就急匆匆地赶了过去。
　　信远在提督府门口等了两个多时辰，直到天色渐晚，提督大人这才巡城回来。他见信远站在府外，不觉微微一愣，问道：“小师父，你找我？”信远行了礼，然后恭恭敬敬地说道：“提督大人，我有重要的事要和您说。”提督大人就让他进了府。
　　来到堂厅，提督大人问信远有什么重要的事。信远说：“我想给您勒碑。”提督大人听后一愣，随即笑道：“我有何德何能，竟可勒碑？”信远这才说，慧觉寺年久失修，佛像也该重新上彩，但寺中缺少银钱，若提督大人肯带头捐助，那就可以在大殿旁立块碑，把功德刻在石碑上，流芳百世，这样一来，他的大名就能被百姓记住了。
　　提督大人想了想，问道：“重修庙宇，需要多少银子？”信远说：“需千余两白银，不过提督大人只需捐一百两即可。”提督大人听说要捐这么多银子，愣了愣，沉默不语。
　　信远见状，凑过去小声说道：“提督大人放心，您只需表面上捐银。筹措完银两，我会把一百两银子还给大人。这事儿啊，只有你知我知。”
　　提督大人听说会把银子还给他，当即高兴起来，大声说道：“此等行善之事，我必鼎力相助！”他当即拿出一百两银子，给了信远。信远向提督大人讨来大红纸，写了一张谢榜，贴到提督府外。
　　这事儿就像风一样传遍了州府。很快，各级官员都跑来提督府捐款。信远把捐款人的姓名和捐款数目一一记录。三天之后，捐款已达千余两，信远偷偷把一百两银子还给了提督大人。提督大人则派人将信远护送回寺。
　　信远一回到慧觉寺，就把鼓鼓囊囊、装满银子的包袱呈给住持。住持看到白花花的银子，顿时呆住了，忙问信远钱是怎么来的。信远说是提督大人带着一众官员捐的，要重修庙宇。住持激动万分，马上安排修缮庙宇之事。信远悄悄对住持说道：“师父，徒儿有两个小小要求：一是想要一两银子，勒制功德碑;二是在殿侧留块地方，立碑。”住持笑盈盈地说：“这是应该的。”
　　于是，信远就去寻了个有名的石匠，勒碑刻字。庙宇修缮之时，就把碑立在大殿的西侧。碑上刻着提督大人乐善好施、捐款修庙之事，下面还刻着捐款人的官职、姓名、捐款数目等，提督大人位列第一。

　　等庙宇修缮完毕，整个大殿的面貌焕然一新，佛像更是金光闪闪，神采奕奕，各地的信众们都赶来参佛，一时间香客云集，香火旺盛。住持得偿所愿，心情大好，整天笑眯眯的，对信远更是信任有加。有个叫信来的徒弟看在眼里，心生嫉妒，他找到住持，气鼓鼓地说道：“师父，信远贪占银两，罪无可恕。”住持不信，信来就带他去看石碑。
　　信来把石碑上所刻捐款数目相加，总共是一千一百五十三两，而住持收到的捐银，却是一千零五十三两，少了一百两。住持犹豫再三，还是找来信远，问他那一百两银子是怎么回事。信远暗想，定是有师兄弟告了自己的黑状，师父这才问的。但若实话实说，师父也会如实告诉师兄弟，以证自己的清白，这就难免会流传出去，对提督大人不利。于是，他就对住持说，他又收银又记账，一时不知道哪里出了问题。住持嘴上不说，心里却疑他贪了一百两银子，老大不痛快。
　　信来见信远说不出一百两银子的下落，第二天又带着一众师兄弟们来找住持讨说法。按照寺规，贪财藏银已是犯了大戒，定要逐出寺门的。住持心里没了主意，就把信远唤来，说道：“你若把银子拿出来，接受了惩罚，仍可为我佛门子弟;但若执意不改，也就别怪为师心狠了。”信远无奈地长叹一口气，跪倒在地，磕了三个头，对住持说道：“师父保重。”然后他转身走了。
　　半个月后，提督大人来庙中参拜，其实是想看看刻着自己名字的石碑。住持亲自迎接。拜完了佛，提督大人来到大殿西侧，看着那块石碑，心中自是高兴。碑上面篆刻的字端庄大方，写着他捐款修庙的事迹，官职和名字赫然在目，看来定会流传下去。他不觉问道：“那位小师父呢？怎么不来见我？”
　　住持如实相告：“他贪占了一百两银子，已被逐出寺门了。”
　　提督大人愣了愣，很快就明白了，石碑上刻着捐银数额，与交给庙里的数目对不上，小和尚为了保住提督大人的名声，没有说出实情，宁可让自己背上一个恶名。他沉吟片刻，从袖袋中掏出一张银票，对住持说：“我今日来，正想说明此事。当初我答应捐银，但临时有事，未来得及把银票给他，就去巡访了。等我回来，他已走了，我这银子就没给他。没想到他还勒碑记录，我真是心中有愧。你们该把他找回来，还他清白。”说完，他把银票放到住持手里，就走了。
　　住持悔恨不已，立刻派徒弟们到处去找信远，但却杳无音信。打那以后，住持有了心结，再也无法畅谈佛法，没过多久，竟恹恹地病倒了。他让人找来当初那个勒碑刻字的石匠，在石碑上刻上信远的名字。之后，信众们来参佛时，定然会看石碑，也会看到信远的名字，心中不免都产生了疑惑：这功德碑上，为什么只有信远的名字后面，没有捐银数额呢？他究竟是谁呢？
　　时间一长，庙里的和尚也说不清当年发生的故事，渐渐地，就成了谜……
　　（发稿编辑：朱虹）
　　（题图、插图：刘为民）