“翩翩蝶衣轻，点点猩红小，道是天公不惜花，百种千般巧。”自古以来，蝴蝶就以它那缤纷的色彩，绚丽的花纹，窈窕的体态为人们所赞叹不已。我国古代“庄周梦蝶”、“梁祝化蝶”等有关蝴蝶的动人传说，更是给蝴蝶赋予了友谊、爱情、梦幻等美好的象征意义。
　　蝴蝶的身体分为头、胸、腹三部分，还有两对翅、三对足。由于在头部有一对锤状的触角，所以蝴蝶又被冠以“锤角”类的美名。蝴蝶具有虹吸式口器，不用时可以卷曲在头的下面。蝴蝶的胸部细分为前胸、中胸和后胸。中胸和后胸各有一对翅，称为前翅和后翅。翅由翅膜和脉翅组成。翅的上下面都有密生的鳞片，鳞片上有不同颜色的星点斑纹，所以看上去十分美丽。
　　蝴蝶昼间活动，夜间休息。白天活动的时间多在上午10点到下午3点前后，不过，它们在中午烈日下也很少活动。夜间蝴蝶一般喜欢单独栖息，也有少数种类仍然群居，共同选择安静的地方，如树皮上、树叶下、岩石下，都是蝴蝶理想的栖息环境。一些种类的蝴蝶还具有保护色，例如枯叶蛱蝶休息时将两对翅竖立合拢，露出反面，翅的形态、斑纹、色泽与一片枯叶的形态、颜色十分接近，有的甚至可以看成是叶子的叶脉叶柄和类似锈病的斑点，成为生物学上最著名的保护色的实例。
　　蝴蝶是需要充足营养的昆虫，必须满足营养需要，性器官才能发育成熟，而且还要提供飞翔所需的能量。如果缺乏营养，蝴蝶的繁殖就会减少，活动能力减弱。所有的蝴蝶都是吸吮汁液状的食物，大多以花蜜、清水、果汁、树液或者是腐烂发酵的液体食物为食。不同种类的蝴蝶，其活动的场所和环境也不同，这与它们的食性有关。例如，凤蝶是食花蜜的，经常在花丛中。粉蝶也是喜食花蜜的，生活在草原和平原地带。眼蝶多数在晨曦和傍晚活动，栖息在咸水或潮湿处吸食花蜜。蝴蝶有时还会飞到人的肩上，吸吮人脖子和面部的汗水。在一些牲畜的尿液、粪便周围，也常有蝴蝶出没。河水、湖泊中如果水里有很多的鱼，鱼的腥味也是蝴蝶喜欢的，花椒粉蝶就经常停留在水边或者在打捞上岸的鱼上。
　　不过，蝴蝶的视力不算很好，近视且不能判定方向，却能看见360°全方位的物体，无论是水平方向的还是垂直方向的，这样就可以灵巧地躲避捕食者。
　　在一些蝴蝶的翅上具有鲜明图案，主要是起到警戒色的作用，用于惊吓饥饿的鸟类，而不是用于吸引异性。真正吸引雌蝴蝶的是雄蝴蝶翅上闪光的鳞片。这些典型的眼斑图案可以反射紫外线，当雄蝴蝶振翅时会产生一种紫外线频频闪动的效果，再与浓浓的信息素的气味结合在一起，就可以不折不扣地迷住雌蝴蝶。
　　蝴蝶属于完全变态的昆虫类型，一生要经历卵、幼虫、蛹到成虫4个不同阶段。蝴蝶的生命从产卵开始、经过幼虫、蛹期到成蝶死亡，长者一年，短者仅一个月。从羽化到死亡一般仅有一周的时间。
　　蝴蝶在全世界共有14000多种，我国现已查明的有1300余种，约占世界总种数的十分之一。由于飞翔能力很强，蝴蝶在地球上分布很广泛，南至赤道，北至北极圈内都有它们的踪迹，可以生存在各种各样的生态环境中，同时也就出现了许多适应不同环境类型的种类。我国的蝴蝶从平原到高山，从热带到寒带均有分布，尤以西南、华南地区为多，其中不少是珍贵而稀有的种类，凤蝶科的金斑喙凤蝶被列为国家一级保护动物，双尾褐凤蝶、三尾褐凤蝶和中华虎凤蝶等3种被列为二级保护动物，绢蝶科的阿波罗绢蝶也被列为二级保护动物。它们都堪称我国蝴蝶中的瑰宝。
　　在蝴蝶中，凤蝶的体形大、体态优美，翅膀的鳞片色泽艳丽，在阳光下光彩夺目，闪亮出金属的光泽。我国共有90多种凤蝶。它们飞翔的能力很强，一般在山地丘陵、丛林地带，低海拔的平原荒漠都可以见到。其中，分布于我国西部和南部的晕翼凤蝶不仅是凤蝶科中体形最大的，也是我国蝴蝶中的王者，两翅展开最大有170毫米。
　　金斑喙凤蝶也是一种大型凤蝶，身体大多为绿色，有金色尾突。翅表黑色，被有稠密、光亮的绿色鳞片，以及一端缘为亮黄绿色的黑色带。后翅表盘区域内具有一个大型金色斑，并有一些蓝黑色、橘色和绿色带跨越该斑。它栖息于海拔1000米以上的阔叶及针叶常绿林中，分布于广东、福建，数量已十分稀少。
　　双尾褐凤蝶和三尾褐凤蝶都是中型凤蝶。前者具3个尾状突起，外面的一个最长，里面的一个次长，中间的一个很短而不易见到；后者则在后翅上有3个明显的尾状突。三尾褐凤蝶栖息于海拔2000米以上的高山，常在竹林中飞舞，分布于四川。双尾褐凤蝶自30年代在云南西部发现后，直到1981年1月才在我国贡嘎山再次发现，是世界上最珍奇的蝴蝶之一。
　　中华虎凤蝶是我国的特产物种，分布于江苏、浙江、安徽、江西、湖北、河南和陕西等地。它的形态特征中最具特色的是在有黄色衬底的圆形前翅上，背表白前缘向后翅延伸着7根像虎斑一样的粗黑条纹，它与背表缀着黄、红色新月斑和蓝色圆斑的后翅和谐地结合起来，再配以凹进的肛角与尖细的燕尾，形成一幅自然天成的杰作。
　　中华虎凤蝶仅产卵于杜蘅等植物的多年生败花或无花瓣类草本植物上，并且与杜蘅等植物之间有着十分协调的关系，这也是蝴蝶中较为普遍的一种适应。杜蘅的叶芽出土几天以后，中华虎凤蝶便羽化出现。杜蘅的绿叶开始挥发香气时，中华虎凤蝶便来产卵，它的卵与杜蘅叶背的色调一致，既隐蔽又可避免阳光的直接照射。等杜蘅长得油绿肥嫩的时候，以其叶片为食的中华虎凤蝶幼虫便孵出卵壳。
　　绢蝶是生活在高山地带的种类，其翅形混圆，翅膜五色透明，状如丝绢，因此得名。翅面常有黑色、红色和蓝色斑点或者斑纹。体态淡雅华贵，耐寒性强，常常生活在雪线上下。分布于新疆的阿波罗绢蝶则是绢蝶科中的珍品。
　　“蝴蝶飞，蝴蝶舞，长于百花争芬芳”。蝴蝶由于其美丽的外衣、优雅的舞姿而深受人们的喜爱。它是大自然的骄子，美的化身，吉祥如意的象征。每当看到花草丛中翩翩起舞的彩蝶，总会唤起人们无穷无尽的幻想。每年农历的四月十五，是云南大理蝴蝶泉传统的“蝴蝶会”。“大理三月好风光，蝴蝶泉边好梳妆”，这时的蝴蝶泉边，合欢树旁，百花吐艳，蝴蝶起舞，当地青年男女则来此寻觅情人。
　　蝴蝶的种类繁多，颜色各异，特点鲜明，色调丰富，不仅为普通人所喜爱，为文人墨客所吟咏，而且在科学研究方面也起到了重要的作用。历史上有名的生物学家都对蝴蝶给予了极大重视，例如对蝴蝶形态的研究给瑞典生物学家林奈创立自然分类系统以有益的启示，对马来半岛蝴蝶的考察，英国生物学家华莱士发现了很多蝴蝶具有鲜明的警戒色，惟妙惟肖的保护色，特别是凤蝶类所具有的美丽的色斑和优雅的姿态，从而丰富了达尔文的自然选择学说和性选择学说；前苏联生物学家施万维奇根据蝴蝶斑纹的研究提出了现代迷彩理论等等。
　　在自然界中，人们往往把蝴蝶作为一种美的象征，彩蝶纷飞于百花丛中，尤为引人入胜。蝴蝶色彩或艳丽，或淡雅，无所不包，而且蝴蝶色彩的形成，又常和它生活的环境色彩紧密相联，起到保护其自身的作用。因此，对蝴蝶色彩进行系统的分析研究，有助于观察、认识自然界无穷无尽的色彩资源，扩大色彩视野，丰富对色彩的思维能力。这对开发这些色彩资源，应用于色彩设计，从而提高艺术设计水平，是很有意义的。
　　蝴蝶不仅具有美学价值和科学价值，还是一项重要的自然资源。我国蝴蝶中有许多是特有种和世界著名的珍稀种，成为是科学研究的重要对象，博物馆的珍品，也不可避免地成了是标本商人以及偷猎走私者猎取的目标。自然保护的历史证明，一个野生物种一旦成为一种畅销商品，这个物种迅速覆灭的命运几乎就注定了。蝴蝶与其它珍稀野生动物一样，主要危险来自人类对原始生态系统的破坏和作为商品而导致毁灭性的滥捕。自20世纪80年代以来，蝴蝶贸易的发展十分迅速，由于我国对一些珍稀蝴蝶尚未列入保护动物名单，使得数以万计的珍贵蝴蝶标本被巧立名目，贩运到国外。有人还利令智昏，不惜触犯国家法律，接受国外的贿赂和馈赠，将许多珍稀蝴蝶的活体引到国外。偷猎走私活动十分猖獗，在蝴蝶的主要产地，经常有人大量收购，雇佣当地人进行往返追捕，致使我国一些珍贵蝴蝶种类在很多地方处于濒危状态。此外，由于大规模的乱砍滥伐森林，喷洒农药及排放有害物质所造成的环境污染，也使蝴蝶的栖息地遭到了严重的破坏。特别是中华虎凤蝶对杜蘅等植物有较强的依赖性，一旦这类植物被过多砍伐，中华虎凤蝶将先于它们而绝灭。
　　地球上的每一个物种都是人类的朋友，维护生物的多样性就是保护人类自己，为了人类和其他生命的共同未来，人类必须善待环境，创造健康持续的美好未来。因此，如何有效地保护蝴蝶和其它野生动物，全力拯救珍稀濒危物种，已是摆在人类面前的一个刻不容缓的紧迫任务。