海外华裔现代画家常玉的油画《五裸女》以1.2832亿港币成交，创华人油画拍卖新纪录，价格直追西方的油画大师。这对于中国艺术市场而言，20世纪中国早期油画亦由此步入了“亿元俱乐部”的行列。
　　
　　恰逢其时的市场环境
　　
　　中国嘉德油画部业务经理李艳锋认为，中国早期油画取得这样的成绩应在意料之中。中国油画仅有百余年的发展历史，而早期油画在艺术史的地位更是不容置疑。作为20世纪油画先驱作品市场的最早挖掘者，中国嘉德自1994年成立之初就在梳理与挖掘方面做了诸多工作，为20世纪油画先驱作品市场的培育与发展，以及在引导藏家以艺术史的线索去收藏等方面做了诸多积极的探索。直至2010秋拍，经过多方努力及长时间筹备，中国嘉德成功推出国内首场早期油画专场“开拓与奠基
　　20世纪中国油画先驱专场”。此专场的推出，是中国嘉德基于多年来对20世纪油画先驱作品市场缜密的研究和分析后，将中国第一代和第二代油画名家的精品集于一册，按照艺术史的脉络去呈现20世纪中国油画先驱的面貌和层次。该专场上拍61件成交37件，成交率60.65％，总成交额1870.96万元。据李艳锋回忆道：“这场中国早期油画专拍，成交总额和成交率虽不是很高，但其结果却超过我们的预期。重要的不是成交额的高低，而是市场带给我们的反馈，印证了开辟早期油画专场这一策略的正确性。”
　　今年春拍第二场上拍55件成交43件，成交率78.18％，总成交额6295.6万元。其中，关良的《石门》以2300万元拔得专场头筹。并创艺术家个人作品的拍卖纪录。李艳锋解释，“20世纪中国早期油画板块，很多名家的重要作品在中国美术史都写有一笔，市场中一旦出现这样的作品，创出佳绩是毋庸置疑的。”关良《石门》是其艺术生涯中最为重要、尺幅最大(135.5×134厘米)的作品，原属台湾国巨基金会旧藏，最早源自艺术家家属，是台北苏富比1996年秋拍的封面拍品，当时就创造了关良艺术作品的拍卖纪录。该作品沉寂15年，在市场中再次现身便再创佳绩。令李艳锋欣喜的是，由于大陆艺术品市场的迅猛发展，很多资深台湾藏家更愿意将藏品拿到大陆来参加拍卖。
　　在创造佳绩的同时，对于拍卖公司而言也面临一些问题，那就是征集困难。对此，李艳锋有些无奈：“由于收藏20世纪中国早期油画的藏家看好市场未来前景，藏品换手率低，这本是好事。但是，藏家惜售给我们的征集工作带来很大挑战。”美术史专业出身的李艳锋脑子里有一个非常清晰的美术史脉络，每场专拍筹备之时，他便按照心中那张“艺术家名单”开始颇具挑战的征集之旅。“征集拍品也讲缘分，是可遇而不可求的事情。20世纪中国早期油画虽然人才辈出，但是毕竟时间不长，加之社会动荡等多方面客观因素的影响，流传下来的作品数量不多，很多重要画家的作品也有相当一部分被美术馆等官方机构收藏，市场流通量有限，这也是近些年来，20世纪中国早期油画的价值没有充分体现出来的主要原因。港台地区对老油画的重视较早，培养了一批很成熟的藏家群体，他们早在十几年前便开始收藏常玉、颜文棵、李超士、林风眠等艺术家的作品。”据李艳锋介绍，台湾地区在老油画收藏方面先行一步。有些藏家前些年专门到大陆搜寻作品，查找资料，现在已经悉心收藏研究了很多年；有的藏家专收一人，对其艺术生涯了如指掌；有的藏家博取众家之长，几乎涵盖了20世纪中国早期油画所有艺术家的作品，甚至是美术史中一笔带过的，也能在其收藏中有所体现。此外，台湾有些画廊对于部分中国早期油画艺术家进行过充分的梳理。
　　
　　不容忽视的东方精神
　　
　　20世纪中国早期油画家多有留学的经历，他们西学东用，将西方学来的理论、技法等美术知识与东方精神想融汇，创作出精品佳作。他们为强国、为梦想或踏上东渡的轮渡，或西去欧洲艺术殿堂，他们带回不仅仅是西方的油画技法，更多的是一种独立自主的精神，而这正是处于那个动荡不安中的民族所渴望和亟需的。他们的出走不仅仅是一场简单的艺术寻梦，而是一个民族忍辱负重、发奋图强的过程。英雄多出于乱世，艺术救国是每个新青年心中共有的抱负。20世纪中国油画先驱专场重点推介的中国第一代和第二代油画名家，他们在19世纪末至20世纪初期最早走出国门跨洋寻梦，当时大都是20岁左右的青年，雄心勃勃、意气风发，心怀“国家兴亡、匹夫有责”。李艳锋指出，这些前辈艺术家出国前就接受良好的传统文化教育，同时又受到新思想的启发，东西方的碰撞与博弈首先就从自身展开。他们远到日本、法国、比利时等国家求学，正是他们的苦苦探索与追求，才奠定了中国美术创作和美术教育的基石。回国后，他们积极倡导美育教育，或发起美术社团，或创办美术院校，或创立美术刊物，对中国的美术创作、美术教育乃至文化运动都产生了积极深远的影响。
　　最早出国学习油画的广东画家李铁夫，于1887年到美国，曾受业于J·s·沙金。以李铁夫等为主要代表的中国油画第一代艺术家，作为先驱者和奠基人，在艺术史上的地位不容小觑。辛亥革命以后，出国学画的人渐多，他们的去向主要是欧美和日本。较早去欧、美学画的有李超士、方君璧等，后又有林风眠、徐悲鸿、潘玉良、周碧初、庞薰桨、颜文棵……上世纪40年代赴法国学画的有吴冠中等。这些画家的作品各具特色，后都有所成就。
　　从艺术史的角度分析，通常认为第一代油画家是以1887年留洋的李铁夫为代表，李毅士、冯钢百、李超士、方君璧、李叔同、陈抱一、关良、常玉、余本、徐悲鸿、刘海粟、林风眠、潘玉良、吴大羽、颜文操、朱士杰、常书鸿、庞薰巢、刘海粟、关紫兰、唐蕴玉、周碧初、吕斯百、乌叔养等人。而第二代油画家，则主要是指直接受教于第一代油画家、成名于上世纪三四十年代的吴作人、萧淑芳、董希文、孙宗慰、艾中信、李瑞年、李宗滓、张安治、黄显之、胡善馀、沙耆、林达川、涂克、戴泽、莫朴、罗工柳、王式廓、黄养辉、闵希文、刘国枢、费以复、苏天赐、吴冠中、赵无极、朱德群、赵春翔、席德进等艺术家。
　　无论当代艺术还是20世纪中国早期油画市场，“市场会呈现出崇尚‘东方精神’的趋势。”李艳锋认为。市场逐渐成熟，藏家在购买作品前，必会进行大量研究与分析，很多藏家的收藏都有清晰的线索，这条线索建立在其所掌握的理论基础。事实证明，藏家在艺术市场中的收益和其学术储备，经验、眼光成正比。
　　由于作品数量和流通量有限，中国第一代、第二代油画家作品的价格没能达到与其价值相应的水平，特别是第一代艺术家的作品，上升空间更为广阔。李艳锋称之为价值洼地。与当代艺术不同，这些老一辈的油画家的艺术成就已盖棺定论，很多重要作 品更是载入史册，然而，李超士，颜文棵等这样大家的作品目前的价位实难与其在美术史中的地位相对应。“2000万元即可买到关良最重要的作品，而在其他艺术品门类，以相同的价格想要购买同级别的重器已是遥不可及的美梦了。”
　　　永不消逝的时代气息
　　
　　　有些藏家之所以不敢涉足老油画，源于一个顾虑，那即是真伪问题。其实，真伪在各个门类的收藏中都是最复杂而又最不可忽视的步骤。家属意见、画廊保证、权威出版物著录等等，哪一类更具有可信性?在李艳锋看来，20世纪中国早期油画作品的鉴定，比古代书画、器物的鉴定要相对容易。
　　谁具有最权威的话语权?李艳锋认为，最能说话的是作品本身。每位艺术家都有其与众不同的艺术风格，作品所体现出来的创作特征、时代气息是现代人无法模仿的。即便是作伪者有很强的艺术功底，但他却难以捕捉其中的时代气息。其次，综合权威出版物著录、家属鉴定、画廊保证等信息来判断。据李艳锋介绍，市场中经常会出现这样一种现象：一件作品，没有发表过、没有明确出处和来源情况，但藏家们反而竞争得很激烈，这就说明，在老油画市场中，很多藏家是依据作品本身的信息来判断作品的真伪，而非其他。
　　在与藏家的交流沟通当中，李艳锋发现，在收藏早期油画方面台湾藏家较为成熟，有很多台湾藏家为了收藏做了充足的案头工作，他们熟读艺术史，同时凡是收藏涉及到的艺术家艺术活动以及个人生活等各方面的情况，他们都了如指掌。当他们介绍自己的每一件藏品时更是娓娓道来其中韵味。这些都值得大陆的藏家学习。有些藏家对作品本身的认识仅限于拍卖公司的介绍，甚至对此也漠不关心，长此以往，不但得不到收藏的乐趣，也会无形中加大投资的风险，得不偿失。
　　就市场而言，20世纪油画先驱作品的价值一直被市场所低估，“重今薄古”的现象在油画市场上较为明显和普遍。从艺术史的发展脉络以及市场的属性和规律来看，这种学术和市场不对称的现象必定是暂时的。近几年来，随着国内藏家对艺术史研究的不断深入，以学术引导收藏的风气日益浓重，国内知性藏家亦不断成熟，20世纪油画先驱作品的市场有了较为明显的推进，但其市场价值与艺术价值还远未匹对。学术价值、文献价值与审美价值并美且历史底蕴十足的20世纪油画先驱作品，必定会到达原本属于它在中国油画市场的高度。