企业家表面看上去风光无限，而一旦选择成为了一名企业家，便意味着他的一生从此将与压力、竞争、劳累、焦虑结伴而行，再也不得轻松。而对很多第一代创业者来说，他们的生活几乎都是工作。在很多人看来，那种生活几乎是不可思议。但正是这种不可思议的苦难历程，铸就了他们今日事业的精彩华章。
　　马云：最大的错误就是创建阿里巴巴
　　去年10月份，马云集结了全球4万阿里人为18岁的阿里办了一场声势浩大的成人礼，至今杭州的上空还响彻着几万人的欢呼声。然而，在这喧嚣的背后，回荡着马云曾经那个略显苍凉却无比性情的演说：“我有生以来最大的错误就是创建阿里巴巴，因为工作占据了我的所有时间……如果有来生，不会再做这样的生意……我不想谈论商业，不想工作。”
　　这绝不是马云的矫情！这个时候的马云是无数个中国企业家。吴晓波曾在多个日日夜夜里为一些遭遇大败局的企业家而惋惜，为他们身上共同流淌的“失败基因”而奋笔疾书。然而，中国企业家的大败局不是他们亲手构建的企业帝国突然崩塌，而是常年过着丧家式的繁累生活。
　　宗庆后：从少年到白头，依然坚守一线
　　眼袋、皱纹、老年斑……种种迹象表明，宗庆后老了。年轻时雷厉风行，老了之后看起来和蔼可亲。出生于1945年的宗庆后，创业30年来，每天工作16个小时，一年中200多天都奔波在市场一线。
　　工作几乎是宗庆后的全部，他上班不是朝九晚五，而是朝七晚十一，从年初一上到年三十，几十年如一日，而且他没有什么享受，简直就是为了工作而生。部下们说，他虽然在杭州生活，但是已经好几年没到西湖边去坐坐，看风景对他来说是一种奢侈。从少年到白头，宗庆后已经年过七旬，2017年娃哈哈成立30周年，而这位72岁的老人依旧奔波在市场一线。
　　对此，宗庆后说得最多的一句话就是：“苦惯了。我小时候都是有一顿没一顿的。后来做生意也吃过不少苦，钱都是自己一点一滴辛苦挣出来的，但真的不太会享受。”
　　钟睒睒：九死一生的农业生产之路
　　2007年，钟睒睒去江西赣州，看着漫山遍野的脐橙，他便以为好橙汁唾手可得。于是，他很快就决定在那里发展果园，并建厂生产
　　橙汁。
　　钟睒睒不曾想到的是，因为这个仓促的决定，自己要付出十年的心血来弥补。农业远非自己想像的那么简单，坚持，还是放弃？钟睒睒选择了前者。有人说，是因为他的“轴”，不撞南墙不回头；可在他自己看来，实在是形势所迫。“钱都投下去了，工厂也建起来了，哪还有什么退路啊？”
　　“看起来不过是一个橙子、两瓶果汁，农夫山泉却为此走了非常多的弯路，几乎可以用九死一生来形容。”钟睒睒说。
　　陶华碧：人生的路没有平平淡淡的
　　陶华碧，贵州人，一个没上过学、连自己名字都写不好的农村妇女，却凭借一罐老干妈成为国民公认的女神，并将中国品牌推向了全世界。
　　陶华碧丈夫早逝，剩下孤儿寡母，一个没什么文化的女人带着孩子谋生。她从摆地摊做起，慢慢积累，每天要扛着100多斤的担子去卖米豆腐，并且为此落下了严重后遗症，直至今日，仍膏药不断。她曾被班车售票员推下车，为此她要走几十里路。但是，这个不屈的女人，愣是靠着惊人的毅力扛了下来。
　　陶华碧说：“从年轻走到老，我觉得人生的路没有平平淡淡的。没有经过风吹雨打，不算企业家；经过风吹雨打、日晒雨淋，才算真正的企业家。有些企业家你别看他说的，要看他实际做的才是真功夫、硬功夫，拿都拿不出来是见不得太阳，在温室里长大的。我们是见得到太阳，经过日晒雨淋、风风雨雨走过来的。”
　　刘永好：我们不是一夜暴富
　　这位60多岁的董事长，岁月似乎在他身上没有留下太多的印记，脚步轻快、心态年轻，似乎有一颗永远不老的心。
　　“我们不是一夜暴富者，深知创业的艰辛与不易；我们企业的底蕴是踏实稳健的、生机绵绵的，因为我们的目标是创建百年希望。一切务实，不讲排场，不图虚名。我不抽烟，不酗酒、不打牌，每天开销不超过100元，吃穿随便，得体就行。”
　　富有但却过着简朴充实的生活，这是刘永好与许多成功者不同的地方，这也是新希望多年来蓬勃发展没有倒下去的原因。
　　牛根生：从养牛工人到中国乳业巨擘
　　1958年，牛根生生于内蒙古呼和浩特。出生不久，因生活所迫，他被生父母卖入养父母家。据牛根生亲自描述：“因为吃不起饭，亲生父亲开价50块钱把我卖了。”由养母抚养14年。1978年参加工作，成为一名养牛工人。
　　25岁，牛根生进入乳业工厂，从基层员工干起，直至担任伊利集团生产经营副总裁，并将伊利打造成当年的“中国冰淇淋第一品牌”；1999年创立蒙牛，在几年间将蒙牛打造成中国乳业冠军。在六年时间里，蒙牛创造了在诞生之初1000余天里平均一天超越一个乳品企业的营销奇迹！“蒙牛速度”也因此被誉为“火箭速度”。
　　从一名养牛工人到中国乳业巨擘缔造者，牛根生与牛打了一辈子的交道，并在蒙牛为自己乳品行业职业生涯画上了完美的句號。
　　褚时健：人生不要有太多计较，要向前走
　　褚时健，曾经是有名的“中国烟草大王”，把红塔集团做到了亚洲第一、世界前列的大型烟草企业。
　　后来，褚时健从人生的高峰跌到了谷底，因受贿被判无期徒刑。获得保释后，75岁高龄的他重新创业，和妻子承包了一片2400亩的荒山，种起了橙子，以“褚橙”红遍大江南北，再一次让自己成为了传奇。
　　如今褚时健已经是90岁的人了，还在摸爬滚打着。褚时健说：“社会都是以成败论英雄的，是不是果王，不是我说了算。我是做事的，评价是别人的，我给自己打个80分吧。”
　　刘强东：面临危机一夜白头
　　京东商城创始人、董事局主席兼首席执行官刘强东毕业于中国人民大学。1998年6月18日，他在中关村创办京东公司，代理销售光磁产品，并担任总经理。2004年，他初涉足电子商务领域，创办“京东多媒体网”，并出任CEO，开启了京东的事业征程。 　　體现刘强东的“老板”气质，或许就是额前的小撮白发。2008年，第一轮融资用光后的京东面临着倒闭的危险，正值金融危机，没有人愿意掏钱给一个不知何时能盈利的企业。那段时间，刘强东一天见五个投资人，说同样的话，得到的回答也是一样：拒绝。“对兄弟们那种愧疚和痛苦一拥而上。”刘强东也因此一夜白头。
　　苦难最终演绎成事业的辉煌。2014年，刘强东以530亿元人民币的财富位列《胡润百富榜》第九；2015年，首次入选《财富》“全球50位最伟大的领导者”，位列《2015年福布斯中国富豪榜》第九；2016年5月，获得2016年新财富500富人榜第十一名；2017年，荣获“全国脱贫攻坚奉献奖”。
　　任正非：半年时间都是噩梦，常常哭醒
　　“我无力控制，有半年时间都是噩梦，半夜常常哭醒”、“研发失败我就跳楼”，这是任正非在华为创业维艰期决绝说出的话。
　　那时他先后历经爱将背叛、母亲逝世、国内市场被港湾“抢食”、国外市场遭遇思科诉讼、核心骨干流失……他每天工作十几个小时，依旧深感无力。这位从小在农村吃苦长大，在部队锤炼多年，外人眼里坚强如铁的商业硬汉曾经如此艰难。
　　此后，在一封给华为抑郁症员工的公开信中，任正非坦诚，自己“也曾是一个严重的忧郁症、焦虑症的患者”，他的身体还得了多种疾病，因得了癌症动了两次手术……
　　王健林：最平凡的一天
　　去年11月底的一天里，王健林从印尼的雅加达到中国的海口，再到北京。两个国家，三个城市，他会见了省委书记，签约500亿万达城，飞行6000公里，从摸黑凌晨爬起，到夜幕降临落地。
　　这是不平凡的一天，又是王健林普通的一天。很明确地告诉你，他回来第一件事不是去找韭菜盒子，而是工作，因为第二天将又有一个重大签约等着他。
　　商业评论家王育琨在著作《强者：企业家的梦想与痴醉》中，这样描述中国企业家的刚硬与脆弱：因为那太阳般的盔甲过于耀眼，人们的目光穿透不了那耀眼的盔甲，抵达不了他们的心灵。在人们眼里，他们像那盔甲一样的坚硬，直到有一天，那坚硬的躯体轰然倒下时，人们在震惊之余，不明白为什么如此坚硬的身躯会毫无征兆地坍塌。
　　这似乎也可以用中国历史上流传的一句话进行解释：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。