南北朝时期的江淹年少时聪颖过人，以文才著称，但因晚年诗文无佳句再现，人们便说他才尽了。后来用“江郎才尽”比喻文思枯竭。其实江郎并非才尽，“江郎才尽”另有其更为深刻的原因。
　　江郎，本名江淹，南北朝时期梁朝文学家，代表作有《别赋》《恨赋》。他官运极好，历仕宋、齐、梁三朝，到梁武帝时，官至金紫光禄大夫，封醴陵侯。江淹出身孤寒，沉静好学。年纪轻轻就以文才闻名，人称江郎。但是昙花一现之后，他就在文坛消失了。传闻江淹做过两个梦：一是梦见西晋诗人张协对他说“前以一匹锦相寄，今可见还”。江淹就把剩下的锦缎还给了张协，从此再写不出像样的赋了。另一次是梦见东晋文学家郭璞对他说“吾有笔在卿处多年，可以见还”。江淹就取出五色笔还给了郭璞，从此就写不出好诗了。这两个梦也许是江淹为了找托词遮羞，自己虚构的。试想，能写出《别赋》《恨赋》这样千古名篇的才子，忽然写不出好诗文了，身份又是高官，他得找个下台阶的理由呀！编两个梦的办法真是绝妙，因为不需要旁证。

　　真實的理由其实非常简单。当年江淹离乡背井，外出谋生，离别之苦刻骨铭心。他的《别赋》开篇一句：“黯然销魂者，唯别而已矣。”至今读来仍令人动容。他用了无数清辞丽句，铺采摛文，反复叙写离别的悲痛，末尾竟说离别“使人意夺神骇，心折骨惊。虽渊云之墨妙，严乐之笔精，金闺之诸彦，兰台之群英，赋有凌云之称，辩有雕龙之声，谁能摹暂离之状，写永诀之情者乎！”
　　江淹当了大官后，有权有势又有钱，当然能读到更多的好书，文学修养也更高了。但此时，江淹住的是高门豪宅，家人团聚，妻妾成群，奴仆簇拥，钟鸣鼎食，他哪里还有什么恨、什么悲、什么忧愁？！除了歌颂皇恩浩荡、风花雪月，他还能写什么呢？此时的江郎，纵有生花妙笔，也只能无病呻吟了。看来，从他当官那一刻起，“才”便尽了。