据说刘备与慈禧太后都是死于痢疾的。痢疾古来就是一种严重而又多发的传染病。我国最早的医书《索问》对痢疾已有描述。国外在公元前4至5世纪对痢疾也已记载，并指出它具有很强的传染性。
　　痢疾包括两种，即由痢疾杆菌引起的细菌性痢疾(简称菌痢)和由阿米巴原虫引起的阿米巴痢疾(简称虫痢)。二者病原体不同，但症状相似，容易混淆，直至1897年之前，人们还把它们视为一种病。如果问刘备与慈禧究竟患的是哪一种痢疾，恐怕难以确切回答。但是今天已经很容易把两者区分开来。
　　菌痢在我国比虫痢多见。菌痢起病急，症状较重，腹泻次数较多，下坠感明显，为脓血性便，重时无正常粪便，全身中毒症状亦较重。
　　虫痢多发生在热带地区，我国南方各省较为多见。它起病较缓慢，症状较轻，腹泻次数较少，下坠感亦较轻，大便为暗红色血性便，全身中毒症状亦较轻。二者主要依靠病原学检查来鉴别。
　　菌痢与虫痢的传染源是急、慢性病人和带菌(虫)者。由于频频腹泻，不断向外排菌(虫)，所以为害甚大。但慢性病人、不典型的轻型病人和带菌者，由于症状不明显，常不为自己和周围人群所注意，所以具有更大的危险性。
　　痢疾的传播途径主要是通过病人或带菌(虫)者的粪便污染环境或病人自己的手指，继而通过食物、水和苍蝇进行传播，使周围的健康人群被感染。所以传播的公式被简化为；病人粪便——手指——食物或zk
　　健康人群；或病人粪便——苍蝇——食物或水一健康人群。
　　有人不禁会问：刘备与慈禧这样的统治者，不会吃腐烂变质的食品，也不会喝生水，宫廷内更不致于苍蝇到处乱飞；那他们的痢疾又是怎样来的呢?从现代的医学知识去分析和推测，他们很可能是通过一条不惹人注意的“御用通道”传染上的。据有关资料表明，一般情况下每百人中平均就有4～5人带有痢疾杆菌，估计古时候人群痢疾杆菌的带菌率会更高。在那些御用炊事人员中，难免没有慢性痢疾或带菌者。当他们小心翼翼地为帝后烹制、呈送美味佳肴时，很可能把自己手上沾染的痢疾杆菌也同时奉献上去了。
　　今天与刘备乃至西太后的时代大不相同了。已有多种疗效很高的治痢药物，痢疾病人只要及早、认真地医疗，一般是不会有性命之忧的。
　　防痢的关键是做好饮食卫生，严防病从口入，切断传播途径。具体措施是“三管一灭”——管饮食，管水、管粪便和消灭苍蝇：并彻底做到四不吃——不吃生水、不吃不洁瓜果，不吃腐败变质食物，不吃未经处理的剩饭剩菜。同时做到饭前或吃其他食物前必洗净手，尤其要教育孩子做到这一点。据调查，凡能做到吃食物前彻底洗净手者，感染痢疾的可能性可降低50％以上!
　　对排菌的急、慢性病人，要进行有效的隔离，病人的食具、茶具要单用、另放，餐后用开水煮沸20分钟消毒，吐泻物用消毒剂处理。有人专门做过调查，菌荆病人居住的房间，门把手、床铺，被褥、桌椅和病人的手，痢疾杆菌的检出率高达23～72％。为此，病人的家属和探视者都不能在病室内到处乱按和与病人握手。
　　幼托机构、饮食食品行业以及集体食堂的炊事人员和自来水厂工作人员，必须定期做粪便培养，一旦发现有慢性痢疾或带菌者，要立即调离工作岗位。这是防痢的一项十分重要措施，也是我们今天从刘备与西太后之死中，应当记取的教训。