江出西陵（峡名，长江三峡中最长的峡），始得平地，其流奔放肆大。南合湘沅，北合汉沔（miǎn），其势益张。至于赤壁之下，波流浸灌，与海相若。清河张君梦得（张怀民，字梦得，苏轼友人）谪居齐安（黄州古称），即其庐之西南为亭，以览观江流之胜，而余兄子瞻（苏轼字子瞻）名之曰“快哉”。
　　昔楚襄王从宋玉、景差于兰台之宫，有风飒然至者，王披襟当之，曰：“快哉此风！寡人所与庶人共者耶？”宋玉曰：“此獨大王之雄风耳，庶人安得共之！”玉之言盖有讽焉。夫风无雌雄之异，而人有遇不遇之变；楚王之所以为乐，与庶人之所以为忧，此则人之变也，而风何与焉？士生于世，使其中不自得，将何往而非病？使其中坦然，不以物伤性，将何适而非快？今张君不以谪为患，窃会计之余功，而自放山水之间，此其中宜有以过人者。将蓬户瓮牖（yǒu，窗户），无所不快；而况乎濯长江之清流，揖西山之白云 ，穷耳目之胜以自适也哉！不然，连山绝壑，长林古木，振之以清风，照之以明月，此皆骚人思士之所以悲伤憔悴而不能胜者，乌睹其为快也哉！
　　【大意】
　　长江出了西陵峡，才进入平坦的原野，江流奔腾浩荡。南边与湘水、沅水合流，北边与汉水汇聚，水势更加壮阔。流到黄州赤壁之下，波浪滚滚，如同大海一样。清河张梦得，被贬官后居住在齐安，于是在房舍的西南方修建了一座亭子，用来观赏长江的胜景。我的哥哥子瞻给这座亭子起名叫“快哉亭”。
　　从前，楚襄王在宋玉、景差的陪同下游览兰台宫。忽然有风吹来，飒飒作响，楚王敞开衣襟，迎着风，说：“这风多么畅快啊！这是我和百姓所共有的吧？”宋玉说：“这只是大王的雄风罢了，百姓怎么能和您共享它呢！”这话大概有讽喻的意味。风并没有雄雌之分，而世人却有得意失意之别。楚王之所以感到快乐，和平民百姓之所以感到忧愁，正是由于人和人之间的极大不同，跟自然的风又有什么关系呢？士人生活在人世间，假使心中不坦然，那么，到哪里没有忧愁？假使胸怀坦荡，不因为外物而损伤精神，那么，在什么地方会感受不到快乐？现在，张梦得不因被贬而忧愁，利用公事之余暇，在山水之间释放自己的身心，这在他的心里，照理说是其他人所不及的快乐。即使是用蓬草编门，以破瓦罐做窗，都没有觉得不快乐，更何况在清澈的长江中洗涤，迎拜西山的白云，尽享所见所闻的美景来自求安适呢？如果没有这样的心态，连绵的峰峦，深陡的沟壑，辽阔的森林，参天的古木，清风拂摇，明月高照，都将成为伤感失意的文人士大夫因悲伤憔悴而不能承受的景色，哪里看得出有一点畅快的样子呢！
　　宋神宗元丰年间（1078—1085），张梦得、苏轼都被贬至黄州。当时苏辙被贬至筠州（今江西高安），政治上也是很不得意。但他不以贬谪为怀，惟适自安，更时时想安慰兄长和“难友”张梦得。本文充分表达了这种心情，将逆境中自勉之意，发挥得淋漓尽致。