为反对种族隔离的斗争身陷囹圄27年，曼德拉宽恕了那些给他带来灾难的人，为倡导种族和解做出表率。作为南非首位黑人总统，在声望如日中天的时候，他毅然决定不再连任，要南非为非洲国家树立民主选举的榜样。在某种意义上，曼德拉本人已成为南非以及整个世界的精神遗产。
　　
　　“惹麻烦的人”
　　
　　曼德拉90岁的生日宴会地点选择在约翰内斯堡以南600英里、东开普省的小村庄“古努”。90年前，一位名叫“罗利赫拉赫拉”（Rolihlahla）的孩子在这里诞生，在班图语中，这个词意为“砍掉树木的枝叶”。实际上，这个名字的真实意思是“惹麻烦的人”——确实是曼德拉早年经常扮演的角色。
　　上学后，一名无法读清“罗利赫拉赫拉”的老师将这个孩子改名为“曼德拉”。尽管父亲是部落酋长，但曼德拉决定不要子承父业，因为他不会忘记父亲曾说过的话:“我们是永远无法进行统治的酋长，因为我们没有自治的权利，我们所有的南非黑人，都是被征服了的人。”
　　在种族隔离制度下，每个人都要按肤色归类:黑人、有色人或白人。这种划分决定了一个人应该在哪里居住、工作和学习，甚至应该和什么人结婚。同一家庭的成员常常被分为不同类别，只是因为其中一人的肤色比另一人更黑。
　　于是曼德拉离开了部落，前往约翰内斯堡筹划“正义行动”。1944年，曼德拉参加了南非非洲人国民大会，参与创建了非国大青年联盟，发动抵制白人企业，组织大批黑人参加的大规模罢工，拒绝上班、购物、乘公交车和上学，用和平手段使城市瘫痪。1961年，曼德拉参与创建了非国大的军事组织“民族之矛”，以地下武装斗争反对种族隔离。在组织斗争的同时，曼德拉还获得了法学学士学位，并成为一名律师。
　　
　　改造监狱成“大学”
　　
　　曼德拉曾说，人生中最享受的两件事情是看朝阳升起和听柴可夫斯基的音乐，但长达27年的囚禁生涯里，他所面对的只有冰冷的墙壁和艰苦的劳动。
　　1964年，曼德拉和一些非国大的领导人被政府投入监狱。在罗本岛监狱，曼德拉牢房的号码为46664——这个号码后来成为光荣和不屈的象征。辛苦的劳作摧残了囚犯们的身体和精神，曼德拉提出要设立监狱图书馆，这一要求获得批准。许多囚犯在监狱里学到历史、政治、哲学、经济等方面的知识，甚至完成了高中和大学课程。很快，人们就称这所监狱为“曼德拉大学”。
　　当曼德拉在监狱中度过了近20个年头后，种族隔离制度已经使南非的黑人和白人矛盾激化，冲突不断。在非国大党人的呼吁下，这时的曼德拉已成为世界知名囚犯。南非政府面临世界舆论和经济制裁的压力，被迫开始寻求和解。
　　南非政府承诺说，如果曼德拉停止暴力活动，他将被立即释放。但是曼德拉拒绝了，因为政府并没有承诺取消种族隔离制，“除非种族隔离制度消失，除非所有的非洲黑人得到自由，否则我拒绝离开监狱”。
　　1990年，南非当局被迫宣布无条件释放曼德拉。1991年，他当选为非国大主席。1994年，曼德拉在南非首次不分种族的大选中获胜，成为南非第一位黑人总统。
　　
　　位高权重选择隐退
　　
　　宽恕与和解是总统曼德拉一直奉行的两个关键词。他意识到，消除种族隔离必须使白人和黑人融合在一起。
　　曼德拉拒绝对白人采取报复行动，而是坚信与白人一起行动，才能为支离破碎的南非构建一个新的未来。做出这样的决定是因为他深深地了解，南非白人和黑人一样认为自己是非洲人，英国殖民者同样看不起他们，南非白人和黑人一样有着一种复杂的文化自卑情结。
　　曼德拉总统最为人称道的，是他对于总统权位的毫不眷恋。
　　负责和曼德拉进行交接的南非最后一任白人总统德克勒克曾说，曼德拉作为南非总统最伟大的遗产，是他选择的隐退方式。当他1994年當选南非总统时，他有机会在这个位置上直到逝世，而且很多人认为这是补偿他多年牢狱之灾的唯一方式，而曼德拉决意要做一个榜样，不仅仅是为了南非，还包括非洲大陆的其他国家。
　　
　　隐退后仍关注民生
　　
　　隐退之后的曼德拉曾多次表示他将“完全退休”，但他的视线从来没有离开南非这个国家及其人民的生活。在禁忌颇多的南非，曼德拉毫不讳言艾滋病的危害，他公开承认，自己唯一的儿子死于艾滋病。他建立的基金会正致力于遏制艾滋病的蔓延。
　　在90岁生日之时，曼德拉依然关注着南非的贫富悬殊问题。当被媒体问到想向世界传达什么信息时，曼德拉说:“南非有许多有钱人，他们可以跟那些不太幸运、无法摆脱贫穷的人分享他们的财富。”
　　在曼德拉90大寿之际，其继任者姆贝基统治的这个国家却因无力应对艾滋病、贫困、严重的电力短缺、暴力犯罪以及对邻国津巴布韦危机调解不力而广受抨击。“后曼德拉时代”的南非该何去何从，成为许多人的疑惑。
　　但大家都明白，曼德拉的历史地位源于他出色的领导力和权力协调能力，从而避免了种族隔离末期的内战，并成功地团结各种族建立一个新民主国家。
　　（摘自《新京报》2008.7.20 ）