钱塘江畔，一步一景，“明湖刀”花园掩映在一派江南风光里。走进园子，三层楼高的硕大树干立即闯入眼帘，在脚手架的护围中，几位雕工正在“楼顶”打磨整修粗坯。而“楼下”，身着休闲衬衫、牛仔裤的陈明湖，正手持一柄“明湖刀”，为师傅们“指点江山”。木屑飞扬、木香四溢间，一尊达摩祖师像的“庐山真面目”初露峥嵘。
　　
　　树王成佛
　　
　　说到“明湖刀”的传奇，陈明湖总会津津乐道他与一棵千年“树王”的因缘。
　　那是2004年，陈明湖像往常一样，在园子里做着木雕活计。一通电话，让他心头一震：“在江西井冈山，一棵直径4米的千年巨树被雷电劈倒了!”陈明湖与树木打了30年交道，经手的百年大树不少，但直径4米实在罕见!
　　做事雷厉风行的陈明湖连夜驱车从杭州赶到江西，当见到“树王”的那一刻，“阅木无数”的陈明湖硬是愣得说不出话来。横倒在地的大树仅树桩就有两人多高，需要七八个人手拉手才能合抱，据测算，至少有2500年的树龄。“树王”之称，非它莫属。更可贵的是，年代久远的樟树素有“十樟九空”之说，而这棵大树整块都可利用。陈明湖如获至宝，出价36万元买下并动用了准载50吨的平板悻，将其拖回杭州。这块天赐的礼物，锯开足够雕上几百个小罗汉，但如何才能让它变成一件传世之作?
　　绕着这棵千年大树踱步数日，陈明湖突然灵光乍现——2500年，不正是佛教传世至今的时间吗?身为少林寺居士的他，想起自己曾经雕刻过的罗汉像，一个将500罗汉整体付诸现实的蓝图在他心中迅速成型。
　　为了获取灵感，陈明湖花了足足三个月，去西子湖畔、运河岸边，观察街头巷尾的市井百态、辛酸苦辣，描摹出一幅长达20米的草图长卷，每一位罗汉造型逼真、表情生动，惟妙惟肖绝不重复。在他的主导下，广东的透雕大师前来“助阵”，图中的景象一点点从草图走向立体，一个个活灵活现的人物次第浮现山水之间。经过六年漫长的木工细作，“500罗汉”才算完工。
　　雕下的光阴换来了无数的赞誉。“卖多少”?“不卖”!陈明湖颇有深意地一笑。这件倾覆了他心血的力作，将成为明湖刀的“标志”，长存于世。
　　与此同时，还有日本规模宏大的无量寿寺的木雕装饰工程，也挑战着陈明湖的技艺。日本人对工艺的要求极尽苛刻，他们要求雕像要连续八米长不允许拼接。这正对陈明湖的胃口，他召集了200名工匠，举全公司之力，用了五年时间，精心雕琢了1.2万件作品。其间日元大跌，项目亏损很严重，但他还是坚持下来。
　　“70亿投资、5年时间、1.2万件木雕……”这一令人咋舌的工程要素，在陈明湖不加修辞的复述中，不过是一串抽象的数字。但看到那些货真价实的雕工，所有人都会发自肺腑地赞叹。等到最终建成，陈明湖的精湛技艺将随着无量寿寺一起被列入世界遗产目录。
　　
　　透入骨髓明湖刀
　　
　　“我的刀法如同外科医生一般，看得到就做得到，很多同行也搞不清我是怎么做的。”无论是阴雕阳雕，凹雕凸雕，圆雕透雕，陈明湖都能收放自如。
　　追溯“明湖刀”的成因，和陈明湖独特的经历不无关系。他出身在彰化鹿港的一个木雕世家，专门从事寺庙艺术雕刻、修缮。因为有不少泉州过去的移民，当地的木雕风格深受儒、道、佛三教的影响。陈明湖从小给父亲当帮手，在泉州雕法的浸润中成长起来。
　　出师后，陈明湖开始游历世界。富山县有“日本的东阳”之称，是世界闻名的“井波雕刻”发祥地。这种日本传统雕法从多面穿透，制作出复杂美观、令人屏息的作品。在那里，陈明湖的雕工大为精进，“明湖刀”的名号也是从那里远播世界各地。
　　从中国台湾到东南亚，又从日本回到中国大陆，上世纪90年代初，一直漂泊的陈明湖选定在湖光山色的杭州投资设厂。
　　行万里路，习百家刀法，陈明湖结合井波雕法、潮州镂雕、泉州圆雕、东阳浮雕等刀法所长，融会贯通，形成了明湖刀独有的特色：大型立体镂空透雕。
　　“雷峰塔的木雕壁画《白蛇传》，也是采用多种手法叠雕而成的大型作品，但它是一层层积累上去，而我做的都是整块的，前后左右上下，有三度空间，八面玲珑。”别人不敢这么做，也不会做。为了实现镂空透雕的效果，陈明湖自创了一整套专用刀具，其中的剪刀，可深入木材“骨髓”。“别人的透雕可能只有十几厘米，我可以达到30厘米，镂空进去十几层!”
　　自成一派的“明湖刀”凭细腻精湛的刀工取胜，为了让每一刀都原汁原味呈现，陈明湖坚持不磨砂、不喷漆，看得到木纹、闻得到木香。为了达到这种艺术效果，陈明湖不计成本，一件作品常常要花上两三年的时间。
　　“明湖刀”的作品都是孤品，不是十分满意，陈明湖都不让出厂，因为他很清楚，买他作品的人大多只为收藏，完美或瑕疵都会长久伴随着明湖刀的声誉。
　　
　　高手隐匿西湖畔
　　
　　就像武侠作品中的顶尖高手，关键时刻技压群雄，平时则隐匿在田园，恍若路人。频频“出手不凡”的陈明湖，也是如此。在杭州20年，他几乎都在“闭门耍刀”，休闲时也常是把好朋邀请到自己的园子来。
　　“明湖刀”花园，是陈明湖刚来杭州时兴建的，一方小天地里园林，瀑布、流水、凉亭一应俱全。客厅里的家具摆设有不少是烂木头、边角料随手加工做成的。“我每天说是工作也不是工作，灵感来了拿笔一画就拿到车间去做，闲来泡茶品茗、养花养草，有空就指导工匠们的雕工……他才出山与国内业界交流。
　　2010年11月，中国工艺美术作品博览会在杭州举行，陈明湖也只拿了一件大型镂雕和一件家具前去，这是他与国内业界少有的交流，其“气场”却大有夺人之势。有买主出价120万想买下作品，他觉得不投缘，婉言回绝。之前为河坊街制作的关公像也有人希望全价收购，他却乐于放在街头化施因缘，把每月筹得的几千元善款捐给孤儿院。“我是很怪的人，就是不爽不做，不爽不卖。遇到真正欣赏我的技术，能一拍而合的人，才会做。”
　　已过天命之年，陈明湖依然有着很多打算。除了亲自参与创作、公司事务管理，他还要负责杭州台商协会的联络事务。目前，他正在整理“明湖刀”技艺的图文资料，希望为这一手绝活寻找一个合适的传人，能够接过自己手中那柄快刀，将明湖刀法流传后世。