棉麻织品由于带有本来的颜色，看起来色彩不佳、质地粗劣。因此，很早以前人们就通过实践发明了原始的漂白法。
　　原始的漂白法十分费力。首先要把织物放在河水中浸泡，然后拿到宽敞的地方进行曝晒。完成一次漂白工作，往往要耗上几十天甚至几个月。在长时间的漂白实践过程中，人们发现把燃烧后剩下的草木灰过滤去灰渣，再用木灰汁浸渍麻布，也可以达到一定的增白效果。
　　后来，在盛产牛奶的荷兰，有人发明了用牛奶洗涤的新方法来漂白纺织品。不过，荷兰人肥皂加牛奶的漂白方法耗时费力，这对于高速生产纺织品的英国而言，简直是一场灾难，荷兰人的漂白工业就像瓶颈一样制约着纺织业的发展。
　　1754年，英国农艺化学家霍姆发明了用稀硫酸漂白的新技术。在漂白工厂里，工人们围着装有硫酸的锅进行加热漂白，由于硫酸的味道难闻，工人们不得不捂着鼻子工作。
　　1774年，瑞典化学家舍勒在研究软锰矿时将二氧化锰与盐酸一起加热产生了一种黄绿色的气体，这就是氯气。舍勒在实验时还发现，将这种气体溶于水后的液体具有漂白作用，可使蓝色的试纸变白。然而，舍勒的这一发现当时并没有引起人们的注意。
　　随着社会生产的发展，特别是纺织业的机械化生产出大量的纱和布，如何才能加快漂白过程？这一问题促使人们不断探索。1785年，负责纺织品加工的监督官、法国化学家贝托雷根据自己的想法继续了舍勒的研究，证明了氯气可用于漂白，于是便萌发了用氯水漂白织物的想法。他在进行漂白试验时发现氯水漂白毒性大、难以控制，织物也容易受损。贝托雷领导的科研人员经过反复实验， 将氯气通入木灰汁中解决了这一难题， 这实际上是一种含有次氯酸盐的溶液，用这种液体进行织物漂白容易控制。
　　1786年，贝托雷将这件事情告诉了正在巴黎研究织物漂白实验的瓦特，瓦特随即转告在英国格拉斯哥的一个工厂工作的岳父，这个工厂的厂主坦南特对这种漂白方法很感兴趣，马上进行了大规模的实验。1788年，他们改用石灰水与氯气作用而得到漂白液，使织物的漂白时间缩短为几小时，大大提高了效率。为了方便运输，坦南特又用氯气和石灰发生反应制成固状漂白产品，坦南特称之为“漂白粉”，漂白粉就这样诞生了。
　　此后，生产漂白粉的工厂纷纷建立， 织物漂白的问题终于在化学家的帮助下得以圆满解决，漂白工业用“化学晒”彻底代替了日晒。而随着漂白工艺的进一步发展，氯漂白剂及氧漂白剂被广泛应用于食品加工、纺织等现代工业。（据新浪网）