世界物理学的发展过程可以大致分为古代物理、近代物理和现代物理三个段落，公元15世纪以前的历史，属于古代物理，公元前6世纪以后，中国和古希腊分别形成东、西两个科学文明发展中心，那时社会生产力水平低下，人类为了生存和发展，在生产劳动和日常生活中，努力通过观察和直觉认识大自然，不断进行经验总结，得到的结论往往是经验性的，粗糙的，这是物理科学的萌芽阶段，但是，古代物理仍然充满了人类智慧的光芒，不仅有力地促进了当时社会经济的发展，改善了民生。而且对现代科学技术的发展也是启迪良多。
　　
　　对世界物质本原的认识
　　
　　万千世界究竟是由什么构成的?这是人类亘古的话题，公元前四五世纪，古希腊学者留基伯和他的学生德膜克利特认为，宇宙万物都是由原子构成的；原子是最小的物质微粒：原子之间存在空虚，原子在空虚中永远运动着；原子的数量、形式和排列的不同，形成了丰富多彩的各样物质，几乎同时，我国战国时期的著名学者墨翟提出“端”是物质的始原，《墨经》第六十二条说：“端，体之无序(厚)而最前者也，”即“端”就是组成物质的一种极小(无厚)的、最原始的微粒(最前者)，而且是不可分割的，他认为不同的“端”交互配合形成了各种物质，请看，东、西方古代朴素的原子论真是异曲同工!直到19世纪。英国科学家道耳顿才以实验为基础建立了科学原子论，并逐渐形成现代基本粒子理论，认识到原子也是有内部结构的，原子由电子和原子核组成，原子核由质子和中子等更小的粒子组成。
　　
　　万物是如何产生与发展的
　　
　　世间万物是如何产生的?它们将如何发展变化?这也是人类最关心的问题，我国春秋时期的思想家老子在《道德经》中有一段名言：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和，”说明世界万物都来源于道，道通过天气阳和地气阴相结合生成的和气形成了万物，道究竟是什么?老子说：“道冲，而用之或不盈……湛兮似或存，吾不知谁之子，象帝之先，”(《道德经》第四章)意思是说大道本空，像真空一样，但是它有巨大的能量，作用起来没有穷尽，它幽隐清湛，恍恍惚惚，没有形状，但确实是存在的；我不知道它是谁的儿子，好像出现在天帝之前，20世纪40年代，伽莫夫等科学家提出了大爆炸宇宙学，认为宇宙开始于一个原始奇点。那时宇宙没有任何粒子，只有时间、空间和真空场。而且有无限高的温度和密度，之后，宇宙发生一次爆炸，引起数目惊人的粒子产生，随着时间推移，宇宙温度降低，不断膨胀，宇宙粒子逐渐演变成光子和各种原子，历经130多亿年，才形成今天之宇宙，大爆炸宇宙学和老子的道德经何其相似!
　　
　　对力和运动的认识
　　
　　对物体运动和力的分析，东、西方学者都在努力探索，古希腊学者亚里士多德认为物体不受外力作用时将静止在“天然位置”上，匀速运动是物体受恒力作用的结果，加速运动则是物体趋向“天然位置”的倾向加强或阻力减小的表现，他提出了“第一推动者”概念，认为“它是永恒的，先于其他而自身不动的推动者，可以作为其他事物运动的根源”，这就为上帝的出现预留了位置，为日后科学发展设置了障碍，而我国学者墨翟在《墨经》中指出：“力，刑之所以奋也，”这里“刑”指物体，“奋”指运动，意思是说力是物体运动状态改变的原因，显然，这是力的正确定义，特别是墨家认为物体重量是一种力，这是人类对力最早的理性认识，
　　
　　对时间、空间的认识
　　
　　研究物体机械运动，必然要建立时间和空间概念，我国古代宇宙的含义就是指空间和时间，在《墨经》中称“宙”为“久”，所以把宇宙称为“久宇”，并提出了“久”的“有穷”、“无穷”、“有久”和“无久”概念，“有穷”指具体事物经历的时间是有限的，而“无穷”是指自古以来流逝的时间是无穷的，“有久”是时间，“无久”指时刻，战国学者尸佼进一步总结道：“四方上下日宇，往古今来日宙，”明确提出了四维时空观，亚里士多德也强调，在谈到运动时必须说明“什么”在运动，“在哪里”运动，“何时”运动，这就提出了物质运动和时间、空间的不可分割性，这些都说明古代人类对时空有了比较深刻的认识。