9月4日，第十二届Esri中国用户大会在北京国际会议中心召开。本届大会以“GIS-Creating our future（GIS-开创美好未来）”为主题，吸引到了来自全国近5000名空间信息产业从业者、爱好者，以及对地图和位置感兴趣的IT互联网人士参加。近两年来，随着技术的进步与市场需求的演进，3S（英文遥感技术Remote Sensing RS、地理信息系统Geographical information System GIS、全球定位系统Global Positioning System GPS）理念得到了越来越多的关注。通过与互联网的结合，3S也在逐步向4S（定位服务Location Based Services）演进，并拓展出了五花八门的众多应用。对于普通人而言，在今天地理信息不再是高深莫测的专业学科，而变得更加触手可及。
　　国家测绘地理信息局副局长李朋德在大会致辞中表示：“如果想要利用地理信息来提升国家治理能力和现代化建设，一定要把地理信息当做一种公共语言、公共知识，让地理信息数据成为国家的公共财富。怎么样能把复杂的地理信息引入到党政行政学院，怎么样把这些知识带进幼儿园、中学、大学，怎么让所有的受教育者都形成空间思维能力，这对于我们国家的协作、合作能力是至关重要的。”
　　在国内，地理信息的发展已经走过了一段不短的时光。2014年，恰逢Esri中国用户大会举办第二十年。Esri中国总裁何宁动情地表示：“Esri中国用户大会从1994年首次举办至今，整整过去了20年。这20年的历程，实际上是伴随和承载了中国空间信息市场从起步、到发展再到繁荣的全过程。”
　　过去的20年间，地理信息改变了我们的生活，那么未来20年的地理信息应该是什么样？Esri全球产品总监Clint Brown在题为《GIS——开创美好未来》的主题演讲中表示，未来的地理信息与IT技术将变得密不可分。他表示：“Esri的旗舰产品ArcGIS将进化为新一代的Web GIS。新一代Web GIS是利用地图的形式来给各种人群传递GIS，传递空间信息既可以给采集和分析数据的专家，也可以给评估方案的决策者，或监控操作和状态的操作人员，还有搭建各种APP的开发人员等，甚至包括只是想要了解各种信息的普通市民。”
　　概括起来，Esri正在致力于将原本在本地运行的GIS系统“云化”，将原本的产品向服务模式转变。相比本地系统，Web GIS提供了在线内容管理与协同工作能力，并创造了共享沟通机制。如果说以往的GIS应用服务对象是那些业务需求与GIS密切相关的部门和岗位。那么，新一代Web GIS则将GIS的服务对象进一步拓展至那些只要将其自身业务数据与地理位置关联起来，即可派生重要业务价值的部门和岗位值。
　　实际上，这正是本届Esri用户大会要向用户传递的观点：GIS正在成为一种服务。天津生态城投资开发有限公司总经理孟群、项目经理高杰认为，GIS在节能环保、自然宜居、社会和谐等方面对生态城的建设都做出了突出贡献。在引入了“新一代Web GIS”这个更加高度集成、高效的共享协同平台之后，GIS从业者的工作模式也跟着悄然变化——由原先的专业化走向简单化、多元化和实用化。“通过这几年GIS建设，我们深刻地体会到，地理信息技术以及地理信息的从业者已经在智慧城市的建设过程中发挥着越来越重要的作用。”高杰表示。