1999年5月至2001年10月，我出任中国驻埃及的亚历山大总领事。埃及是第一个同我国建交的非洲国家，驻亚历山大总领馆建于1968年，我是第10任总领事。
　　亚历山大总领馆的领区除了亚历山大省外，还包括塞得港省、伊斯梅利亚省和苏伊士省。当今世界上最重要的运河——苏伊士运河也在辖区内，在每天途经苏伊士运河的40余艘各国的远洋巨轮中至少有3艘来自我国，总领馆为此在港口特设“总领事办公室”。
　　亚历山大是埃及第二大城市，风光旖旎，树木葱茏，建筑物多具欧洲风格，有“地中海的新娘”之美誉，是中东地区有名的度假胜地。总领馆为一座古罗马宫殿样式的楼房，本是一名犹太富商建造，历史上有很多名人下榻过，属该市文物保护建筑，也是市中一景。1982年我国政府以60万埃镑（当时相当于100万美元）买下它作为永久馆址，其他国家的领团都很羡慕。
　　在亚历山大，不但工作环境金碧辉煌，而且生活在朋友中间。埃及人民对中国人非常友好，我们走在大街上，人们常常主动向我们点头微笑，尤其是青少年，他们很愿意和我们用英语交谈。虽然对话有点困难，但他们那种好学精神着实令人感动。以前我在西方发达国家工作时，总是清醒地认识到我在与“老外”打交道；现在则倒过来了，中国人成了很受欢迎的“老外”。
　　2001年，美国遭遇“9·11”袭击，在亚历山大立即引起强烈反应。人员外出小心谨慎，大型活动纷纷取消，我馆按计划在9月29日晚举行国庆酒会，这在当时是很引人注目的一件事。我不放心安全问题，特约见亚历山大安全局官员。安全局长热情地说，中国人民是我们的好朋友，你可以看到，你周围的人都是好朋友。因此，请你相信，生活在朋友中是安全的。
　　除了让我难忘的友情，埃及人的幽默风趣也让我忍俊不禁。1999年6月15日，我首次拜会苏伊士省省长苏哈里先生，他是本地人，行伍出身，英语很好，谈吐机智俏皮。碰到这样幽默的“对手”，我的情绪也高涨起来，开玩笑地说道：“我读初中时看世界地图，知道苏伊士运河流向红海。但我望文生义，以为红海的水是红色的。刚才我到了海边一看，不禁傻了眼，原来红海的水是蓝色的。我感到很不好意思，海水不红，我的脸却红了。我们是好朋友，我把这些洋相全告诉您了。”省长反应敏捷，笑着应答：“总领事先生，你说的没有错，红海的水原来确实是红色的。只因现在我们每天向海里倒进大量的蓝墨水，所以海水变蓝了。”我跟着打趣道：“噢！难怪刚才我驱车进入贵市区时没看见什么人，原来他们都忙着挑墨水搞绿化去了。”宾主大笑，气氛轻松。
　　我到埃及后才知道，阿拉伯国家使用独特的阿拉伯语数字，从一到十与我们所熟悉的完全不同，外国人要是不知道，即使商品明码标价也看不懂。我和亚历山大大学的教授开玩笑说：“你们阿拉伯人真聪明，发明了阿拉伯数字，使地球人都受益匪浅，可是你们自己却不使用国际通用的那套数字，难道是你们已将其版权卖断了不成？”他们大笑地说，他们更习惯于使用本国语言书写数字。我为此还写一首顺口溜：“颠三倒四记不清，七上八下却分明。点零圈五犯糊涂，老七在此第六名。耆翁从头学文化，心态越来越年轻。”
　　（责编/孙展）
　　刘汝才，1940年6月生，1964年毕业于北京外交学院，历任中国驻悉尼总领事馆、奥克兰总领事馆、亚历山大总领事馆副领事、领事、总领事等职务。