作为好莱坞身价最高的黑人演员，丹泽尔·华盛顿似乎对导演越来越感兴趣，继《冲出逆境》成功后，他再次执导影片《伟大辩手》，虽然本片不像前部作品那样收获大大小小奖项十余座，不过以严肃认真的态度讲述黑人问题的诚意之作在美国主流社会还是能得到肯定和赞许，尽管这个问题已是老生常谈。
　　影片根据真实的历史事件改编而成，三十年代的德克萨斯州，针对黑人的种族歧视和隔离非常严重，黑人被剥夺正当的公民权利，生存状况堪忧。马文·托尔森是位在语言学和辩论术上颇有造诣的大学教授，他的思想激进，教学手段大胆反叛，经他调教的辩论队在高校辩论赛上高歌猛进，最终战胜哈佛大学，赢得比赛冠军。严格地讲，影片属于传记类型，但其中包含了很多教育励志的元素，电影中的那位差21个月才满16岁的小主人公詹姆斯·法默尔二世就是美国民权组织“种族平等委员会”的创始人，因此整部影片对小詹姆斯的着墨颇重，重点表现了他成长的心路历程，而对他人生起引导作用的马文老师则退居其次。
　　虽然关于种族题材的电影在好莱坞影史上已数不胜数，其中不乏影响深远的传世经典，例如《杀死一只知更鸟》、《卢旺达饭店》等，不过丹泽尔·华盛顿还是挖出一个新的题材点，借一个新的故事平台来老调重弹，再一次将种族问题摆上台面。
　　本片拍摄手法中规中矩，不管是镜头运用还是剪辑手法都是标准的好莱坞模式。全片皆黑色调，突出沉重阴暗的时代背景，给人一种沉闷压抑的感觉，只是时不时冒出的嘻哈音乐让人心理有个调节。既然辩论是这壶老酒的新酒瓶，那么辩论的主题肯定要放在与黑人权利相关的事件上，否则整部影片很容易陷入为辩而辩的囹圄中，所幸不管演员的表演还是辩论用的台词，都很好地将观众代入其中，就像自己也亲临现场聆听激昂有力的演说一样。在影片的最后，小詹姆斯沉重地说出黑人遭受白人残忍的私刑这一事实，并以此维护自己用非暴力不合作来反抗压迫的立场，点出了影片最终的主题——真正伟大的辩手是为了道义，而不是图口舌之快。
　　民权是该片要表达的另一个主题，因为它有很广泛的普世意义，可以使影片在全世界范围内得到认可。当马文老师因为参与佃农反抗农场主的秘密集会而被捕后，镇上几乎所有的黑人佃农聚集在警察局外，要求警长放了马文，而小詹姆斯的父亲法默尔博士一段精彩的辩护为马文赢得了自由，当然最打动人心的还是奥古斯丁那句名言“不公正的法律根本不算法律”。
　　除了丹泽尔·华盛顿，影片另一位主要人物詹姆斯·法默尔博士由同为奥斯卡影帝的福里斯特·惠特克担纲，有趣的是，饰演小詹姆斯的演员名叫丹泽尔·惠特克，不过他和两位影帝都无任何亲戚关系。
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