河南偃师县有个农民小麦育种专家叫李德炎。1958年他出席全国青年社会主义建设积极分子代表大会时，和当时任团中央书记胡耀邦攀谈过。1964年在全国团代会上，胡耀邦又接见了他。1975年胡耀邦主持中国科学院工作，特邀李德炎参加《小麦育种科学》一书的编写工作。第二年，胡耀邦被打成科学院“右倾翻案风”的总后台。在批判会上，李德炎被指定为农民代表上台发言，尽管言不由衷，但是调子高昂。粉碎“四人帮”以后，人们自然“坚决要给胡耀邦同志出气”，加上其他错误，李德炎党籍被开除，育种权利被取消。
　　李德炎背上沉重的包袱，思前想后，决定给胡耀邦写封信。1977年10月13日，胡耀邦复信：“德炎同志，你9号的信，我看过了。当年你在科学院那个大会的发言，当然，缺点是有的，教训也是有的，但问题并不很大，至于对我个人那就更没有多少问题了……如有工作机会来京，欢迎你来我家谈谈。”11月10日 ，李德炎从河南赶到北京，决心向胡耀邦赔礼道歉。胡耀邦立即接见了他，问寒问暖，打听收成情况，尽量避开那个老话题。李德炎撇过胡耀邦的问话，执意地说：“你就让我把心窝里的东西倒出来吧！我不该在科学院那个会上对您…·”胡耀邦说：“在那种形势下，人家叫你批判发言，你能顶住不干吗？这件事，我在信中给你谈，这于你没有多少责任，还要纠缠它干什么？”
　　然而李德炎回乡之后，并没有摆脱困境。
　　1981年8月的一天，几辆小汽车突然开进了李德炎住的小村子。国家科技局王若林处长专程找李德炎来了，他告诉李德炎：“胡耀邦同志派我来解决你的困难。”原来，胡耀邦一天在一份内部材料上看到一条消息：《偃师县长不让农民小麦育种家参加国际科技会议》，遂亲笔批示：请方毅同志处，同河南做点核实工作，然后按情况给予实事求是处理。”在胡耀邦的关怀下，李德炎的问题弄清了，恢复了党籍，调回科研站工作．