一位九秩高龄的老作家，倾尽全部气力熔铸一部不得不写的作品，这就是徐怀中的长篇小说新作《牵风记》。早在1962年，徐怀中就曾着手写作长篇小说《牵风记》，写了近20万字，却不得不将书稿烧掉。据时隔半个多世纪，《牵风记》出版，已与初稿大不一样。“可以想见，他们心目中认为我应该写出的，正如我1962年未完成的初稿，正面全景式地反映这次重大战略行动，记述野战军如何历尽艰险，取得千里跃进及坚持大别山斗争的伟大胜利。问题在于，历经几十年之后，我交出来的完全是另外一本书，前后两个文本，虽是同一个书名，却不可同日而语。”徐怀中解释，《牵风记》的书名，可以理解为，在总体力量敌强我弱的形势下，突破战争史局限，牵引战略进攻之风;《牵风记》原稿与今作，在立意与创作方法上都有显著差别，亦可理解为牵引个人写作转变之风;“风”为《诗经》六义之首，而《国风》部分的诗歌，大多是反映周代先人们生活的恬淡浑朴愉意跳脱，或表现青年男女浪漫爱情的，与小说义涵相契合，也不妨理解为牵引古老的“国风”之风;牵风二字，原本空幻，作其它意象聯想也未尝不可。在徐怀中看来，《牵风记》应该是古琴的空弦音，如铜钟一样浑厚悠远，弹奏者技艺指法应该是炉火纯青的。他谦虚地说，这个要求自己远未达到。“我设想相约读者，一同抵达我自己也从来没有抵达过的那么一个风光无限的大好去处。因为不曾身临其境，很难向别人作出清晰的表述。正如古时雄辩家惠子所言：‘夫说者，固以其所知喻其所不知，而使人知之’。不过我总还是相信，读者一页页翻下去，当可有所领略。”