根据盖洛普的民调数据显示，在任总统奥巴马的胜算正在缩小。进入4月份以来，与共和党总统候选人罗姆尼相比，奥巴马的最大胜出率仅为7%，而最大落后率则可达5%，更多的时候两人是处于45%比45%的胶着状态。随着选情的进一步深入，奥巴马对“同性婚姻”的表态和罗姆尼的副手人选成为最近美国政坛的两大热门议题。值得注意的是，两者之间也存在微妙的联动效果。此外，与总统初选同步进行的国会议员初选又令人大呼意外，“茶党”力量在2012年大选周期中仍旧不可小觑。
　　
　　奥巴马：连任出师不利
　　
　　5月的第一周，在任总统奥巴马先后现身于摇摆州俄亥俄和弗吉尼亚造势集会，在距离大选整整半年之际正式开启谋求连任的竞选之旅。2012年美国总统选举也就此逐渐转入所谓的“二人转”阶段，驴象两党候选人将在关乎国家未来的内政外交议题上展开攻防对决。而正当奥巴马摩拳擦掌、大力推进其年初国情咨文中倡议的一系列重振国策之时，副总统拜登的一席表态几乎打乱了奥氏前行的脚步。
　　5月5日，奥氏的竞选搭档、现任副总统乔·拜登，在国家广播电视公司播出的“与媒体见面”节目中，公开表达了其对同性婚姻合法化的强烈支持。此言一出，旋即吸引了华府上下的眼球。虽然在众多社会议题领域，民主党人往往持有较为自由的主张，但推动同性婚姻合法化的立场不免有些走得太远，何况他还是在位副总统。拜登的惊人表态，很快就被解读出众多版本，有观点认定这只是拜登“口若悬河”老毛病的又一次发作，但也有评论推测这是拜登吹响了2016年冲刺白宫的号角。
　　拜登此举，令奥巴马可选择的余地极为有限。当媒体向奥巴马求证拜登立场是否代表竞选团队之时，为了稳固自由派基本盘，奥巴马不得不延续拜登的口吻，为同性婚姻合法化背书，奥巴马的这一表态使其成为首位对同性婚姻公开支持的美国总统。事实上，距今最近的一部《婚姻保护法》明确规定婚姻“为一男一女的法律关系”，该法生效于1996年，正是其时在连任压力下的克林顿批准实施的。
　　其后数周，本就备受争议的同性婚姻议题伴随着正副总统的表态而直线上升为选战的焦点，而这次议程设置应该不是民主党阵营有意为之，能为奥氏争取的加分也极为有限。或者可以讲，奥巴马连任开局便遭遇了“被第一”的尴尬。
　　从长期民意走向看，美国普通民众对同性婚姻的立场虽然极化，但鲜有中间地带，对于是否需要法律介入的总体看法则趋于开明。即便是保守主义色彩浓厚的福克斯新闻网所公布的民调也显示，53%的人不支持通过宪法修正案限定婚姻必须由男女两方组成，支持者仅为38%。对于自由派和保守派的多数人而言，同性婚姻更像是一种自由选择的状态，区别是前者公开支持，或者可能选择默许；但他们中的很大部分人并不认同公权力强制介入这一领域。从这个意义上出发，奥巴马在该议题上的突破性表态，仅仅可以巩固那些党内极端基本盘，而这个盘面事实上是不需要着力稳固的。更为令人担忧的是，奥巴马此举不但无助于为其扩展民意基础，反而会因过分极化的意识形态站位而不利于笼络到更多中间选民。
　　从整体选情布局而言，奥巴马此举的负面效果主要表现有二。其一是自乱阵脚，即无意间将一个社会议题抬高到了超过经济与就业议题的失当地位。给人以明显的舍本逐末之感，损害着奥巴马正在刻意塑造的负责任的经济驱动者的优良形象。其二是为人嫁衣，即正好为在社会议题上标榜保守立场的罗姆尼提供了“发狠”的大好机会。5月12日，罗姆尼就借出席弗吉尼亚自由大学毕业典礼时喊话：“婚姻就是一男一女的关系”。根据华盛顿的公共宗教研究中心5月中旬公布的调查，罗姆尼在基督教福音派中的支持度已从去年10月的不足40%成长到今天的67%。从这个意义上看，罗姆尼要感谢拜登抛出的这次好好表现的良机了。
　　同性婚姻合法化议题的本次操作，应当是民主党阵营内部的一次“自摆乌龙”，奥氏在其中的成本效益核算并不理想。不过，如果是其阵营中某些人的刻意为之，也能说明民主党在目前经济复苏缓慢艰困下试图通过多元化话题焦点的一种无奈操作。
　　
　　罗姆尼：审慎遴选副手
　　
　　随着桑托罗姆和金里奇的相继退选以及罗恩·保罗坦言不再继续在初选中投入，米特·罗姆尼锁定共和党提名的事实已然毫无悬念。而这位65岁的经管专才将如何布局选战，特别是如何选择自己的竞选搭档，转而成为政坛与公众关心的热门话题。
　　从美国总统选举政治的历史上看，副手人选往往扮演着被动角色，即好的选择最多只能锦上添花但无法扭转颓势，不好的选择却足以拖累选情。通常讲，选择副手的指标众多，以互补为最为通常的考虑，比如在年龄、政治经验甚至性别、宗教及种族上的平衡，如奥巴马与拜登的搭配就是极为成功的例证。同样重要的另一个指标就是，副手人选应当是被反复检验过的，即已曾经历多次选举洗礼，基本不会再有污点或丑闻可挖。从这个意义上看，又如2008年麦凯恩对萨拉·佩林的选择，虽然给人眼前一亮，也算得上平衡与互补，但显然没有考虑到佩林本人的多次被考验性，随后就使整个选战陷入了围绕着佩林的各种奇谈怪论当中。
　　就2012年大选的主基调和罗姆尼本人的竞选资质看，共和党副手人选也可以大体分为两类，即资深专才和“茶党”领袖。前一类情况最具代表性的当属俄亥俄州现任国会参议员罗布·波特曼和印第安纳州现任州长米奇·丹尼尔斯；后一类情况则以佛罗里达州现任国会参议员马尔科·卢比奥、新泽西州现任州长克里斯·克里斯蒂以及南卡罗来纳州现任州长妮姬·哈利首当其冲。如果罗姆尼选择前者，就意味着其要将经济议题进行到底，高调回应全美选民；如果罗姆尼选择后者，也就意味着其对自身是否能迎合共和党基本盘仍旧存在一定忧虑，希望巩固传统选民。从目前的情况看，特别是在奥巴马关于同性婚姻合法化言论抛出之后，罗姆尼在共和党内的整合度正在急速恢复与提升。在8月底举行代表大会选民提名之前的三个月中，罗姆尼在保守阵营中支持度的增长速度极有可能跑赢经济恢复速度，这样一来罗姆尼就更为倾向于选择资深专才作为副手。
　　客观来说，各界对于罗姆尼副手的高度关注，源于不同的立场与站位。就共和党人而言，他们可能会更为理性地将眼光投向2016年，而本次副手的选择显然将直接牵动党内未来的世代更迭；就共和党的保守派而言，虽然可能为了赢得白宫而容忍罗姆尼，但他们也希望能有一位更能代表其立场与利益的副手人选；就民主党而言，罗姆尼的副手人选可否为4月以来的胶着状态带来转机，显然值得期待。
　　
　　“茶”还是新的香？
　　
　　在罗姆尼更加青睐颇具经验的专才型副手人选之际，国会选举中的意外发展势头必须值得注意。
　　首先是5月9日的印第安纳州国会参议员的共和党初选。已在任36年、谋求第七个任期、现年80岁的资深人士理查德·鲁加未能获得谋求连任的提名，取而代之的是该州现任财政官、现年60岁的理查德·默多克。在“茶党”势力的拥戴下，默多克以攻击鲁加在国会山上的多项温和倾向投票记录发家，并最终以60.6%比39.4%赢得党内提名，终结了本届国会参议院中最资深共和党人的立法生涯。尽管在与民主党候选人对决的民意调查中，默多克仅能打个平手，胜算远不如鲁加。但印第安纳州的颠覆性初选结果足以证明，共和党内部仍旧存在着温和派、保守派以及“茶党”运动之间的内耗与斗争，本党选民也希望看到更新的面孔，反对资深者已开始成为一种潮流。
　　不到一周后，更为惊人的逆转发生在了内布拉斯加州的国会参议员共和党初选当中。此前始终呼声极高者是自2003年以来始终出任该州州检察官职位的乔恩·布伦宁，意外地输给了此前名不见经传的该州参议员黛比·费舍尔。从这一结果中可知，即便是“茶党”内部也存在着明显的反传统、反在任者的强大趋势。
　　这种对“新茶”的青睐，一方面的确有助于共和党阵营新陈代谢的加快，更快、更为及时地回应选民需求；另一方面也将造成一旦当选者因政治经验不足而一味陷于党争的局面，最终拖累的是整个国家的决策效率。
　　对罗姆尼选择副手人选而言，曾在华府前后打拼15载的波特曼显然将是“新茶”趋势反抗的对象，而像卢比奥、哈利这样的新面孔或许更易被这股潮流所接受。是迎合党内某种潮流、还是努力驾驭，将是对罗姆尼政治智慧的又一次考验。同时，作为一杯当然的“旧茶”，能否在避开这股“新茶”之风的同时，巧妙地将其矛盾指向在任四年的奥巴马，真的就要看罗姆尼见招拆招的功夫了。
　　
　　 奥巴马对“同性婚姻”的表态、罗姆尼的副手人选，成为美国选情中的热门议题。此外，“茶党”力量仍旧不可小觑。