读过《水浒传》的同学一定不会忘记“急先锋”索超这个名字。因为每有战斗，索超总是冲在最前面，是名副其实的开路先锋。假如我问你现代局部战争的开路先锋是谁，你知道吗?它就是巡航导弹。
　　名称由来　一般说来，巡航导弹是指大部分飞行过程处于巡航状态的有翼导弹。所谓巡航就是飞行器(如飞机、巡航导弹等)的发动机推力等于空气阻力。飞机机翼或导弹弹翼产生的气动升力等于飞行器重量，使飞行器保持在近于恒速、等高度的飞行状态。由于巡航导弹从起飞到俯冲攻击目标之间的很长一段时间都处在巡航状态，所以被称为巡航导弹。
　　巡航导弹是一种命中精度高、突防能力强、在敌防区外发射的远程精确打击武器，可使己方参战人员在执行作战任务时无性命之忧。海湾战争、科索沃战争、阿富汗反恐怖战争和伊拉克战争，巡航导弹总是首先披挂上阵，因此人们又称它为“开路先锋”。
　　飞行状态　巡航导弹的飞行弹道通常由起飞爬升段、巡航段(水平飞行)和俯冲段组成，可以在陆地、水面、水下和空中发射。从陆地、水面、水下发射的巡航导弹，由助推器推动导弹起飞，随后助推器脱落，主发动机(巡航发动机)启动，以巡航速度进行水平飞行，当接近目标区域时，由制导系统导引导弹，俯冲攻击目标。从空中发射的巡航导弹，投放后下滑一段时间，发动机启动，然后进入巡航段和俯冲段。
　　攻击过程　巡航导弹在结构和飞行原理上与飞机没有本质区别，它就相当于一架无人驾驶的战斗机，但携带有高能炸药，可以按照预先设定的航线对被攻击目标进行毁灭性打击。下面以采用惯性制导、GPS、地形匹配制导三位一体的复合制导的“战斧”巡航导弹为例，简单介绍一下巡航导弹的攻击过程。
　　首先，利用电子侦察卫星、电子侦察机、无人侦察机等手段对预定攻击目标事先进行侦察、监视、测绘，并利用日光和红外光对目标外形进行拍摄，然后将这些目标信息转换成数字信息输入到导弹的弹载计算机中，生成一条精确的航线。导航发射后，便可按照既定的航线，利用24颗全球导航和定位卫星在飞行过程中进行自动导航、定位和修正航线。当导弹飞抵目标上空时，弹上电视摄影机将实际拍摄的目标图像与弹体计算机内存的数字景物图像进行对比，产生制导指令，控制执行机构进行动作，使导弹准确识别和精确打击目标。由于采用了这种复合制导方式，巡航导弹的命中精度极高，其命中精度偏差可控制在10米左右。
　　发展展望　未来的巡航导弹除了进一步增大射程、提高命中精度、缩短任务规划时间、增强攻击目标选择能力以外，提高突防能力将是其重要的发展方向。
　　
　　(编辑 白　鸟)