甲骨文是距今约3600多年的商朝(约公元前17世纪-公元前11世纪)的文化产物。公元前14世纪,商王盘庚迁都于殷,就是今天的安阳小屯一带,史称“殷墟”。商代统治者迷信鬼神,其行事以前往往用龟甲兽骨占卜吉凶,以后又在甲骨上刻记所占事项及事后应验的卜辞或有关记事,其文字称“甲骨文”。商灭亡后,殷都成为废墟;甲骨文也被埋入地下三千多年。自清末在河南安阳殷墟发现有文字的甲骨,距今已整整100年。目前出土数量在15万片以上,大多为盘庚迁殷至纣亡王室遗物。甲骨文目前出土的单字共有4500个,已识2000余字,公认千余字。它记载了三千多年前中国社会政治、经济、文化等各方面的资料,是现存最早最珍贵的历史文物。
　　最初农民将发现的甲骨当成“龙骨”卖给药店。1899年,金石学家王懿荣偶然发现甲骨上的文字,遂进行收集,为我国研究殷墟甲骨文字之始。自此以后,殷墟甲骨才从“药材”变成了珍贵的古代文化研究资料。建国后殷墟中心区甲骨继续出土,最多的一次是1973年的小屯南地,为甲骨学和殷商史的研究增添了大量的新资料。
　　在甲骨文的收集整理研究方面,除王懿荣外,刘铁云1903年编的《铁云藏龟》一书,是甲骨学史上的第一部著录。从此甲骨文变为广大学者研究的资料。我国近代最著名学者之一的王国维1917年写的《殷卜辞中所见先公先王考》一书,被誉为甲骨文发现19年来第一篇具有重大学术价值的科学论文。王襄也是我国殷墟甲骨文的最早鉴定和购买者之一。他1920年所著《*7室殷契类纂》是甲骨学史上的第一部字汇。1953年他将毕生搜购珍藏的甲骨文全部献给了国家。孙让1904年所撰《契文举例》,是第一部考释甲骨文的专著。罗振玉对甲骨学的重大贡献是他最早探知了甲骨文的出土地,并考证其地为“武乙之都”。董作宾1933年发表的《甲骨文断代研究例》,被公认是一部中国甲骨文史上划时代的名著。他对甲骨学最大的贡献,是创立了甲骨断代学。郭沫若于1928年开始了他的甲骨文研究,1929年他的《甲骨文字研究》正式完成;晚年他任大型甲骨文汇编《甲骨文合集》的主编,使甲骨文的研究有了进一步的发展。