从前装式步枪到
　　活门式后装步枪

　　1865年美国南北战争结束时，美军拥有近百万支前装式步枪。将如此庞大数量的武器丢弃，重新列装新式步枪，费用可想而知。因此，美军决定对这些前装式步枪进行改进。改进工作由斯普林菲尔德兵工厂设计师厄斯金·奥林主持。奥林的改进设计是将枪管尾部加工出弹膛，然后铰接一个带有击针的活门，即将前装枪改进成后装枪，命名为活门式步枪。活门式步枪改造完成后，作为美军的制式步枪服役，直至第一次世界大战期间才完全被淘汰。
　　促进步枪换装的分水岭是1890年，美国军械部主席丹尼尔·弗拉格勒成立了一个专门委员会，对53支来自世界各国的步枪进行测试，以选出性能最佳的步枪。最终胜出者是克拉格-约根森No.5步枪，设计师是挪威皇家兵工厂的克拉格上尉和约根森技师。
　　克拉格-约根森No.5步枪经改进后，于1892年正式列装美军，美国将其命名为克拉格—约根森M1892步枪，简称克拉格M1892步枪。该枪是美军采用的第一支旋转后拉式枪机、弹仓装填式步枪，弹仓容弹量5发，于1894年由斯普林菲尔德兵工厂大批量生产。该枪发射0.30英寸-40枪弹，弹头质量14.3g，初速579m/s。委员会青睐这种枪弹的主要原因是该弹采用无烟火药，提高了枪弹的射速。而活门式步枪发射的是黑火药枪弹，枪弹的射速不高，并且发射时冒出黑烟，很容易暴露射手的位置，也影响射手的瞄准视线。另外，克拉格步枪配用的0.30英寸-40枪弹，100发的总质量与活门式步枪配用的60发0.45英寸-70枪弹的总质量相同，有利于减轻单兵的负荷。
　　克拉格步枪设有弹仓，与当时没有设置弹仓、打完一发需要手工装填一发的其他步枪相比，可以有效提高射速，应对紧急状况，这一特征为克拉格步枪的胜出增加了筹码。弹仓在枪身右侧设有一个突起，扳动该突起，弹仓向右打开，可向弹仓内装填枪弹。

美西战争引发
　　步枪测试对比

　　1898年4月25日，美西战争爆发。虽然美军取得了战争的胜利，但其在战争中突显的不足之处有许多，其中之一是西班牙军队装备的毛瑟M1893步枪优于美军的克拉格步枪。
　　M1893毛瑟步枪在当时的确是一款性能优良的战斗武器，于1893年11月开始装备西班牙军队，并受到官方好评。该枪采用旋转后拉式枪机，弹仓供弹，但其配有5发弹夹，可向弹仓内一次压入5发枪弹，比克拉格步枪装填快。
　　该枪配用7×57mm毛瑟弹，发射药采用无烟火药，弹壳无底缘，初速为701m/s。其弹头平稳的飞行弹道和高速飞行降低了风力对弹头偏移的影响，这些特性都有利于提高射击精度。
　　1899年，美国军械部官员对参加美西战争的军队官兵进行调研，并测试了毛瑟M1893步枪与克拉格步枪的主要性能。
　　通过总结所有受访者的经验，军械部官员的报告指出：许多军官对克拉格步枪增设可快速进行装填的弹夹要求强烈。
　　在进行的测试中，毛瑟M1893步枪发射7mm枪弹的初速为680m/s，终点能量为2589焦耳的能量；克拉格步枪发射0.30英寸-40枪弹的初速为535m/s，终点能量为2045焦耳。两种弹的终点效能值相当接近。但克拉格步枪枪机上仅有一个闭锁凸笋，刚性结构不够坚固。当初速增加时，膛压必然增大，克拉格步枪的一个闭锁凸笋难以承受，而毛瑟步枪的双闭锁凸笋结构则可以承受。

弹仓式M1903步枪的诞生

　　美西战争中，美军缴获了西班牙军队大约20 000支毛瑟M1893步枪，这些实物为美国研制新型步枪提供了参照。在德国毛瑟公司的授权下，美国斯普林菲尔德兵工厂开始生产改进型的毛瑟步枪。该枪于1900年8月25日加工完成，命名为M1900试验型步枪。随后，经过多次改进，演进成M1901步枪、M1902步枪及M1903步枪。最终定型的M1903步枪列装美军达33年之久，也是美军在一战时期的主力轻武器，直到1936年二战期间被M1伽兰德半自动步枪取代。
　　M1900步枪借鉴了毛瑟步枪的设计，枪机采用双闭锁凸笋结构，可承受枪弹发射时的高膛压，适于发射高初速枪弹。但该枪没有增设可快速进行装填的弹夹，枪托、护手、保险杆、扳机及阻铁均借鉴克拉格步枪的部件，口径与克拉格步枪相同，故仍沿用克拉格步枪的0.30英寸口径枪管，膛线导程为254mm。
　　M1900步枪于1900年10月2日在斯普林菲尔德兵工厂进行试验，试验分为几个阶段进行并完全模拟战场环境。测试内容包含近距离快速射击（重点测试单发快速装填性能）、耐受性测试（在不清洁步枪的情况下，射击500发枪弹）、耐腐蚀性（两分钟的沙尘试验）等项目。经过一系列测试之后，该枪的表现令人满意。 　　随后，使用该枪射击有缺陷的枪弹，以检测是否能造成损坏，结果损坏了抽壳钩，更替抽壳钩之后继续进行测试。接着进行441MPa的高膛压测试，结果无任何机件损坏。最后是操作灵活性测试，每位射手均进行操作，无故障出现。
　　但在后来的进一步检验中，发现其弹仓容易损坏。因此，委员会在1900年11月提交的报告中列出了对弹仓进行修改的建议，以及带底缘的枪弹不适用于弹夹装填等问题，需将枪弹改为无底缘弹。
　　改进后的步枪命名为M1901试验型步枪，由斯普林菲尔德兵工厂生产。
　　美国法兰克福兵工厂于1900年11月推出一款新型圆头枪弹，该弹弹壳长70mm，底缘直径15mm，装药量为3.1g。该弹配用在M1900步枪上进行测试，初速达到762m/s，但也随之出现了新问题：该弹膛压过大，并且带有底缘，装填比较困难。委员会于1901年1月明确提出了该弹造成的高膛压带来的后坐力大及不易装填的问题，因此，法兰克福兵工厂的研究人员继续开展研制工作，30天后研制出一款新型圆头枪弹，无底缘，初速为701m/s，膛压310MPa，发射药量2.9g，弹头质量14.3g。
　　测试中用M1901步枪发射了超过10000发新型枪弹，但这些枪弹的气密性欠佳。之后，又将这种弹的弹头侧面改为弧形，并将弹头改为尖头。试验结果证明：该弹性能优良，射击精度高。最终，委员会推荐使用这种尖头弹。这种尖头弹是美国M1906枪弹的雏形，M1906枪弹也称为0.30英寸-06枪弹，或7.62×63mm枪弹。
　　1901年11月，5 000支M1901步枪配发给部队士兵进行测试。经过测试之后，委员会提出对该枪进行一些改动，将枪管长度由原来的762mm缩至610mm，改进护手以便更好地保护射手手部。但缩短后的枪管导致枪口冲击波过大；由于枪管缩短，瞄具向后移动，但后移造成瞄具距离射手眼部过近，导致瞄准不清晰。改进后的步枪称为M1902步枪。
　　1903年10月，M1903步枪由斯普林菲尔德兵工厂研制成功，并在此后成为美军制式步枪。该枪质量3.94kg，全枪长1094mm，枪管长610mm，内置式弹仓容弹量为5发，配用0.30英寸-06枪弹，初速为823～853m/s。至此，美国军械部圆满完成新步枪的选型工作。