日本装甲部队初创期
　　
　　日本这个弹丸小国一直都很重视重装备的发展，它很早就开始了坦克国产化的研究。
　　1918年在英国留学的日本陆军辎重兵大尉水谷吉藏从英国购买了两辆“马克”Ⅳ型坦克，辗转运回国内。这是坦克首次出现在日本本土。当时，日本陆军正与驻青岛的德国军队作战，新运到的坦克给日本陆军带来了希望。随后日本又引进了英制“赛犬”A中型坦克和法制“雷诺”FF轻型坦克。1920年，日本将数辆“赛犬”A和“雷诺”FF集中到陆军步兵学校和骑兵学校，进行坦克战术研究。
　　1922～1925年，国际上相继出台了一系列军备限制条约。日本陆军也相应进行了缩编。由于军费减少，外购坦克十分困难，所以日本开始了坦克国产化的准备工作。1925年5月1日，日本千叶步兵学校的5辆“雷诺”FF和3辆“赛犬”A组成了教导战车队。这是日本陆军建立的第一支坦克部队。之后在九州久留米建立了第一支实战坦克部队。
　　
　　仔细对比各国坦克
　　
　　在组建了步兵学校和久留米两支坦克部队后，由于日本国内暂时还不具备自行开发坦克的能力，所以日本军方派出考察团前往欧美各国，准备购入新型坦克，组建装甲部队。
　　当时欧美各国都加紧进行坦克的研发，其中美国“克里斯蒂”和英国“维克斯”坦克是技术含量最高、最好的，因此备受日本考察团的关注。
　　“克里斯蒂”坦克的轮履两用设计和“维克斯”坦克35千米/小时的高速，让日本考察团兴奋不已。他们要求克里斯蒂和维克斯公司转让技术或共同开发新坦克。法国人为获得更多的资金，也与日本人联系，打算低价出售一批老式“雷诺”FF坦克。这笔找上门来的生意让日本考察团很高兴，立即给国内发去报告。然而，当报告送交日本陆军省时，遭到了日本陆军省技术本部的反对。他们认为使用老坦克不利于建设一支新的坦克部队，他们要独立开发自己的坦克。
　　日本陆军省对能否自行生产坦克没有信心，但技术本部因为之前顺利研发了3吨级的牵引车，自信心膨胀，认为绝对有能力生产坦克。最终日军决定只从法国购入少量“雷诺”以维持训练需要，同时加紧日本国产坦克的研发。
　　
　　试制坦克的技术要求
　　
　　最初日本准备仿制“维克斯”MKⅠ坦克，希望拥有一种机动性高的坦克。但1925年，多炮塔坦克正是世界上坦克发展的主流，各国都大力发展这种有强大火力，能伴随步兵作战的坦克。对于它强大的火力，日本十分推宠。此时法国研制成了“沙拉”2C重型坦克，车体上方的主炮塔内装有1门57毫米炮，车体左右和后部炮塔内装有4挺8毫米机枪，使其变成可以360°射击的活动的钢铁堡垒。
　　这种巨大的坦克给日本极大的震动，日本陆军随后提出的《坦克部队装备纲要》中提到：“目前本国坦克部队主要装备轻型坦克，应适时增加重型坦克。但今后部队仍应以轻型坦克为主。当前欧美各国所用的轻型坦克比较适合我国，而从我国的地形及适用地域来看，重型坦克应以20吨级的英制坦克为蓝本。”
　　按这个发展方针，日本技术本部开始制定重型坦克设计方案。1925年3月，日本第一份“坦克设计方案”正式出炉。第一，主力坦克应能适应阵地战和机动战。第二，火炮和机枪应具备全向射击能力，因此坦克布局应该是主炮塔内装1门57毫米炮，车体前后的旋转炮塔内各装1挺机枪，这样使坦克对每侧都能用1门炮和2挺机枪同时进行攻击。选用炮弹爆炸威力较大的57毫米炮，在支援步兵作战时能发挥更大的作用。第三，加厚装甲，主要部分要能抵御各国主力装备37毫米反坦克炮。第四，公路最大行驶速度为24千米/小时，越野时速也不能太低。因为当时制式装甲汽车的行驶速度也就这个水平，这样它就能伴随装甲车作战，为其提供较强的支援火力。第五，只由1名驾驶员操纵坦克。第六，虽然主要部分要求能抵御37毫米炮弹，但其它部位只要能防子弹和炮弹碎片就可以了。第七，车体内的燃料要能保证坦克行驶10个小时。第八，在满足上述要求的情况下，全车重量不能超过16吨。
　　1925年6月，计划书全部完成后，仅用了11个月，日本大阪就接到了试制合同，拿到了设计图纸。能在如此短的时间内完成设计，是因为日本大量抄袭了法国“沙拉”2C型坦克的结构与布局。1927年初样车全部完成。以20年代日本的工业水平，能在1年9个月里生产出一辆全新的坦克，是相当不易的。
　　
　　“试制一号”坦克的性能
　　
　　这辆坦克被日本称为“试制一号”。它能在1年9个月内完成，除了主厂商日本大阪工厂有生产4吨卡车的经验外，日本川崎汽车分部、神户匆匆厂等阪神地区的厂商也提供了大力支持。可以说，这辆坦克是集合了全日本工业共同打造的。集全国之力打造，而单独一个公司无力承担，可见当时日本重工业水平远远落后于欧美强国。
　　“试制一号”坦克战斗全重18吨，与设计方案相比，重了很多。主要是为了强化作战能力，采用了三炮塔结构，同时加强了各部结构以提高安全性，造成整车重量大增。该坦克全长6.03米，宽2.4米，高2.43米，加上车长指挥塔达2.78米，车底高为0.4米。乘员5人，过壕宽3米。
　　“试制一号”坦克采用V型8气缸水冷汽油机，最大功率140马力。由于仅有1年多的时间，所以日本没有研制新型发动机，直接采用大阪工厂生产的一种大马力汽油机。
　　“试制一号”坦克有前进6档，倒车2档。由于整车重量增加，最高时速未能达到设计要求，仅为20千米/小时。
　　“试制一号”坦克的主炮塔内装有1门57毫米短管加农炮，炮身长1.39米，射程5 700米，弹重2.58千克，炮弹110发，车体前后的炮塔内各有1挺7.7毫米机枪，机枪子弹5 000发，火力死角范围10～20米。该坦克有一定的防护能力，主要部位装甲厚度达17毫米，侧面8毫米，底部6毫米。车体内用纵横钢梁加固，提高了车体的防护能力，但使整车重量大幅增加。
　　“试制一号”坦克履带由特种铸钢制造，转弯半径11米，使用差动变速时可进行原地调头。
　　1927年2月，备受日本陆军关注的“试制一号”坦克完成了，6月送到日本富士裾野演习场，准备进行野外试验。参加试验的设计师和生产者们都担心试验失败会影响今后的工作，所以准备进行一次不公开的内部测试。
　　然而日本陆军省、参谋本部、实用部队等单位都对此项目十分关心，他们以视察、学习等种种理由来到试验场。最后内部测试变成了公开展出。
　　当“试制一号”坦克在车库前方7～8千米的通道顺利行驶时，围观的日本军人学者欢声雷动，这让一直担心试验失败的制造商们放下了心头的大石。
　　第二天“试制一号”坦克又进行了越野能力测试，先后顺利的爬上31°的陡坡，超过濠沟和土墙沙袋等多种障碍物。由于新型减震系统性能优异，与过去的“雷诺”和“赛犬”坦克相比，不但速度提高了，驾驶者也感觉更加舒适。
　　新采用的行星差动变速箱使之具备了原地转身能力，而且操纵简便，只需要1名驾驶员就能控制坦克，因此以后日本坦克一直采用这种操纵方式。
　　由于设计中的计算错误，全车重量达到了18吨，造成最大时速从25千米下降到20千米。不过比起“赛犬”坦克仅有8～10千米/小时的速度，“试制一号”坦克还是比较快的，而且它外形高大，行驶起来威风凛凛。
　　试验顺利结束，它代表着日本具备了坦克的设计能力，对日本之后坦克发展方向影响很大。日本高层对于只有18吨的“试制一号”坦克并不满意。这种欧美国家认为太轻的东西，他们反而认为太重了。该坦克并未投产，经过一年多的调整，日本陆军高层要求今后开发的坦克重量不应超过10吨。按这个方针，日本设计出了89式坦克。而“试制一号”坦克经过一系列修改，变为“试制九一”式重型坦克，最后发展成“九五”式重型坦克。
　　
　　[编辑/王瑾]