印度奶茶 Masala Tea 在中印侨混居的南亚地区非常盛行，早晚都要喝上好几杯，无茶不欢是也。我在游居印度、尼泊尔与不丹期间，也养成了醒来便找茶的习惯，后来更等不及地自己动手，从而练就了煮出一锅令人垂涎而思念不已的香料奶茶的功夫。
　　小时候，只有杂货铺而便利商店尚未出现时，家家户户有孩子的，都会订购每日送货到府的鲜奶或帮助消化的饮料。我们经常会看见怀旧式的电影里，桶装或罐装鲜奶，从农场直接拉到每户人家，在门口放下便走人，翌日送货时再顺便回收旧瓶罐。美国电影里，则常看见主角开门拿报与鲜奶，成为一种家庭生活的必备写照。
　　初到印度，看见友人打开一袋袋塑胶袋装的鲜奶，倒进锅中，加水与姜片、豆蔻和少许丁香（因价昂而常缺席）一起熬煮，待水乳交融后，才放入红茶，略煮片刻便过滤上茶。不知为何，虽未若瓶装亲切，却仍引起童年的记忆而喟叹不已。此时此刻，忽然有时光倒流的想念，几乎巷弄吆喝小吃的声音都快要出现了。
　　平时不常见于中式菜肴的豆蔻与丁香，就这样被我悄悄地带上飞机捎回家。磨成粉末状的比较容易使用，但保持原状较易储存，在这两难状况之下，都买了。等把粉末状的用完后，剩下的原状豆蔻，只能用在熬煮的料理中，而无法直接入菜，除非自己勤快地动手剥壳磨粉，但那要有非常多的闲余时间，或与朋友闲话家常时才可能实现。于是，我也想出不同的用法，善加利用，不给自己找烦恼。
　　豆蔻粉与少许的丁香和孜然，是烧豆腐与豆干的绝妙搭配。较之直接使用五香粉，要清新明快许多，也许是因为略微新鲜之故，虽成分近似，毕竟五香粉经过再加工，鲜气尽失，仅剩个性鲜明的五种香味，更何况主角之一的八角，浊气甚重，一点点便很呛人杀舌头，反掩盖了食材本具的美味。
　　豆蔻 Cardamom 常见于中东与印度的甜品之中，取其容易解除淀粉造成的胃胀气，顺带提味解腻。于是，我也常用豆蔻粉放入烤饼中，果然引起饕客们的觊觎，纷纷要求打包回府。每年有大型聚会时，许多来自马来西亚与新加坡的朋友，会给我带他们认为最正宗的肉骨茶卤味包。我虽不做荤食，这东西拿来炖汤，放点萝卜与其他根茎蔬果，其实非常好喝又很补，于是，南亚朋友们更是年年不忘地给我捎来。物尽其用之余，再想想怎么用到别的地方。
　　有天找不到好茶，又有饕餮吵闹索讨陈氏独门茶叶蛋，但好茶砖难遇，也不能老这么没天理地滥用极品茶砖，虽然每锅都可以熬上十几回，绝不敢浪费。转头发现了躲在冰库角落的肉骨茶包，便拿来与印度带回的大量豆蔻，豪迈地下锅，再加点盐与冰糖，另外泡上普通红茶，大火烧滚后，放入烫熟敲裂的鸡蛋，转微火慢熬一整天，隔夜放凉，再大火煮滚转微火慢熬一天，隔夜放凉进冰箱一天，再取出大火熬滚，便熄火放置降温。然后分装送货，皆大欢喜。人人都问味道不同，仍好极，到底是什么？此时才知豆蔻与肉骨茶包的绝妙搭配，竟能让香气绕梁数小时，唾液源源不断。豆蔻磨粉后，毕竟使用方便，几乎是无菜不欢，少少地添加，神出鬼没，即便是畏惧香料气味的人，也难以察觉，反能更专注地品尝菜肴。
　　印度人的重口味，来自于波斯王朝的千年熏陶，生活里的奢靡，就算不能穿在身上，也要丢进锅里，连街边小吃，都用料丰盛得惊人，随处可见的茶食，小小油炸泡麸，搭配的香料蘸水里恐怕数得出十样来，里面绝对少不了豆蔻。盛产香料的南亚地区，再穷，一天也要来个五六餐，才叫做过日子。
　　除三餐外，早茶、午茶与睡前小食，各种咸甜点心里，重重地添加帮助快速消化的香料，以便吃得更尽兴。豆蔻，绝对是不可或缺的过量饮食利器。尤其是水果锅饼，如马来人常见的香蕉卷饼，香蕉、油、糖、蛋与面粉搅拌成稀释面糊，在平底锅中摊出薄薄的面饼，再抹酱或直接卷起切块装盘。这面糊里，必然要放的香料之一，就是豆蔻。否则，这道下午茶点很腻人。经常对牛奶过敏，到了喜马拉雅山边境，每日除了奶茶，别无选择的饮料，竟然从未给我制造过麻烦，想来，豆蔻是居功至伟。也许，大部分的奶制品远离者，可以尝试一下豆蔻的功力。