你当然不会忘记自己的生日是哪天。或许你也记得身边亲朋好友、尤其是母亲的生日。因为这是我们表达对母亲赋予我们生命的一种感恩方式。可是，黄河，养育了整个中华民族的母亲河，你能记得她“老人家”的生日是在哪一天吗？
　　其实，黄河不是从来就有，而且，她的诞生和青藏高原有着直接的关系。你或许不知道，我们中国大陆，在地质时期，完全是另一幅面貌。大约在距今500多万年以前，也就是青藏高原开始隆起之前，我们中国的地势是“东高西低”，那时的青藏高原地区为海水覆盖，即特提斯洋。而那时候的西北地区，更全然不是今天漫天黄沙、无边戈壁的干旱景象，因其当时所处的纬度较低、地形平坦，海拔一般在1000米以下，因此气候湿热，并发育了很多水系，类似于今天东南沿海地区。
　　“三十年河东，三十年河西。”
　　自距今500多万年（渐新世中晚期）以来，受全球地质构造运动的影响，即亚欧大陆与印度板块相互碰撞、挤压的影响，青藏高原地区开始慢慢“站起来了”。
　　青藏高原的“崛起”给西北地区带来的影响是“灾难性的”。不仅仅使得来自南方海洋上的水汽越来越少，气候变得越来越干旱，由于海拔在慢慢升高，气温也在慢慢降低。这至少带来了两个结果：一方面，海拔的升高，温度的降低，使得西北地区以及青藏地区开始慢慢出现冰雪累积；另一方面，当地原有的“土著”水流，也因地形的变化而开始向东流动，正所谓水往低处流。
　　于是，在距今大约300万年时，汇集于今巴颜喀拉山地区的一股水流开始“东征”，母亲河诞生的序幕就此拉开。
　　初期，她还很小、“步履蹒跚”，慢慢形成了一条内流河。在它的前面、遥远的东方，也零散地分布着一些内流水系，但此时，彼此之间没有连通，可谓“杳无音信”。这时已经是距今大约115万年了。这时的青藏高原一直在隆升，西北地区与东方的地势差，也越来越大。于是，水流慢慢有了越来越强的力量（重力势能）下切侵蚀。中下游的一些水系慢慢开始贯通，这个过程持续了上百万年。
　　在距今大约50多万年时，黄河位于今甘肃附近，直流向东。今天的渭河即为黄河故道。但“可恶”的六盘山（位于今甘肃东部）开始隆盛，逼迫水系改道向北。不久“半路杀出个程咬金”，阴山（今内蒙古中部）横空出世，拦住去路。无奈之下，我们的母亲河只能南下。在此过程中，不仅“收编”了众多的内流水系，更是在今内蒙古包头附近形成了“九曲”黄河的第一弯。之后，黄河南下，来到地势相对平坦的中下游地区，便顺畅得多了。
　　至于黄河的最终贯通、入海的时间，还未有定论，甚至彼此之间分歧较大，但普遍认为，三门峡地区，地处黄河中下游的关键地段，在黄河打通入海通道的过程中，起到十分重要的作用。有一种新观点即认为，黄河是在距今15万年左右，打通三门峡地区东流入海。因黄河下游地区地势地平，来自黄河上游的大量泥沙很快得到沉积，因此也在不断改道。同时也是使得黄河下游成为“地上河”的原因之一。
　　其实，从本质上讲，黄河的下游河段成为“地上河”，是人类与自然相斗争的结果。黄河泥沙的大量沉积并致使黄河改道，是自然规律，也是华北平原形成的一个重要机制。但人类要生存，更无法承受每一次黄河改道所带来的巨大的人员和财产损失，于是，人类想到了将黄河河床不断地加固、加高。可这也只能是权宜之计、非根本之策。于是人们又想到了排沙，进而出现了人们熟悉的“黄河调水调沙工程”和“黄河水利委员会”，在这场人与自然的斗争中，究竟是“人定胜天”还是人类“尊重自然”，仁者见仁、智者见智。
　　无论这场人与自然的冲突结局如何，都丝毫不能影响黄河作为中华民族母亲河地位。学术界一般认为她诞生于五六十万年前的全新世时期。
　　她以五六十万年的高龄，从全新世一路走来：
　　她“九曲一折”，用自己的血液养育了一个五千年的民族；
　　她是一位母亲，闭尽了自然的鬼斧神工和一个民族多灾多难的岁月；
　　她是黄河，我们共同的母亲。