“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人！”1928年3月20日，武汉汉口余记里刑场，面对敌人的枪口，在生命的最后时刻，共产党员夏明翰写下了这首气壮山河的就义诗，当时他年仅28岁。
　　夏明翰，字桂根，湖南衡阳县人。其祖父夏时济，在清朝做过户部主事，当过江西、江苏督销局和两江营务处总办。1917年，夏明翰违背祖父心愿，考入省立第三甲种工业学校机械科。
　　在五四爱国运动中，夏明翰奔走呼号，竭尽全力，积极组织和领导衡阳进步学生开展反帝反封建的斗争。他身体力行，起草罢课宣言，印发传单，扮演新剧，宣讲国耻历史，组织集会游行，是公认的衡阳学生运动的带头人。1920年秋天，夏明翰来到长沙，认识了毛泽东。中国共产党成立后，毛泽东等人创办湖南自修大学，培养党团骨干，夏明翰是自修大学的第一批学员。1921年冬天，在毛泽东、何叔衡的介绍下，他加入了中国共产党。加入中国共产党后，夏明翰在长沙从事工人运动，他领导人力车工人罢工，迫使长沙县知事宣布削减车租。
　　夏明翰鼓励自己的亲人，参加武装斗争的行列。他征得组织同意，派他的七弟夏明弼到衡陽、五弟夏明震到郴州、四妹夏明衡到衡山组织起义。后来，他的弟弟、妹妹均在起义中英勇牺牲。在大革命遭到失败及革命者随时可能遭到屠杀的严重困难时期，夏明翰为了坚定妻子郑家钧对革命的信心，用十几个铜板买了一颗小红珠，送给郑家钧，并说：“我赠红珠如赠心，希望君心似我心。”郑家钧深深理解他的用意，一直把这颗红珠缝在衣角里珍藏着。他们生了一个女儿，夏明翰亲自为她取名“赤云”，意谓赤旗插遍全世界。
　　1928年元宵节过后，由于叛徒的出卖，夏明翰被捕了，他被关在监狱里，只两天就遇害了。这两天，他除了同审讯他的审判官进行斗争，并忍受各种酷刑的折磨外，他还用颤抖的手，拿起半截铅笔，分别给母亲、妻子、大姐写了最后的三封信。特别在给妻子郑家钧的信上，夏明翰留下了一个带血迹的吻印。
　　1928年3月20日清晨，夏明翰被刽子手们押到汉口余记里刑场。当执行官问他还有什么遗言要讲时，夏明翰大声说：“有，给我拿纸笔来！”就这样，他昂然挥笔写下了那首正气凛然的就义诗，为追求真“主义”而英勇献身。