沿青藏公路西行，距青海省省会西宁75公里处，有一条狭长幽静的峡谷，这条延绵15公里的峡谷就是著名的有“海藏咽喉”之称的湟源峡谷。当年，峰峦叠嶂的峡谷里马蹄声声，走来了一队队的马帮驮队，诞生了青海高原上最早的边贸集市——茶马互市。
　　据青海史料记载，明洪武三十年(1397年)，西宁设立了茶马司，专营地方茶政。清代沿用明朝的制度，设立了西宁、河州、庄浪等茶马司，由陕西茶马御史管辖，每年用四川、陕西等地的茶叶去交换青海的马匹。后来，随着边疆稳定和国内安泰，清政府便放松了对茶马交易的管制，康熙年间开始准许商人进行茶马自由贸易，这使得青海的茶马互市得到了空前发展，最终形成了高原上独特的茶文化。青海72万多平方公里的土地上生活着汉、藏、回、土、撒拉和蒙古等民族，由于地域分布不同，生活习俗差异，各民族都形成了自己独特的饮食习惯，也就有了各具特色的饮茶习惯。
　　汉族同回族、土族及撒拉族主要居住在青海湖以东的河湟谷地，那里的居民以面食为主，因此大多喜欢喝茯茶，茯茶是根据附茶的谐音发展而来的。唐代开始，丝绸之路、中原和边疆就有了茶叶交易，当时茶叶由官方控制，销往边疆的茶叫做边销茶，贮存在边地府库里，主要用来换取中原人需要的马匹。茶叶由茶商贩运到边疆，交由茶马司统一交易，茶商须向户部纳税请领执照，时称“请引”。每引可贩茶100斤，须纳税200钱；不及一引，谓之畸零，另发“由贴”。无“请引”和“由贴”者为私茶。当时朝廷为鼓励茶商贩运茶叶去边疆交易以增加骑兵马匹所需，允许附带茶叶由茶商自己出售换马。附茶有别于正茶(即统一交易的茶)，这些茶叶主要卖给边疆百姓，谐音“茯”替代“附”，便出现了茯茶，从此茯茶之说就流传至今。
　　茯茶，蒸压黑茶之一，属于完全后发酵茶，是所有茶类中加工工艺最复杂、最独特、周期最长的茶品，其汤色红浓，香气纯正，滋味醇和。茯茶叶茎较粗，呈黑褐色，多为长方形包装，形似古时的青砖，因此也叫做“砖茶”。茯茶在边疆很受欢迎，一则与其它茶叶相比价格相对低廉，二则茯茶性热，茶味重。由于茯茶茶质较硬，当地百姓喜欢将茯茶煮开了喝，这种泡茶方式叫“熬茶”。茯茶有去油脂油腻、降血压血脂、生津止渴、解酒等作用，还有降糖和抗衰老等功效。高原人闲暇时喜欢慢慢品饮茯茶，一则消磨时间，二来可以生津，防止喉咙干燥等多种病症。一般人家熬茯茶时，先在炉子上烧一壶清水，放人少许茶叶、青盐、花椒，慢慢煮熬，待茶水沸腾方能饮用，随饮随添，直到周身发热、气血顺畅为止。农家百姓更喜欢在一天劳作之后煮一壶酽酽的茯茶，就着香甜的锅馍一同下肚，在融融的热意里，驱散一天耕作的辛劳。讲究一些的人家煮茯茶不仅要放青盐、花椒、金芥，还要加入红枣、桂圆、枸杞、核桃、冰糖等物，文火慢慢熬煎，待汁浓味甜，诸味俱现，才能停火。有亲戚或邻居上门了，端上一杯热腾腾的茯茶，就着暖暖的炉火品着茶香，叙着家事，饮下的不仅仅是暖意，还有浓浓的情意，有种“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”的味道。过去青海人逢年过节走亲访友、婚丧嫁娶，茯茶都是不可或缺的礼品。当地百姓还流传着一句话：宁可三日无粮，不可一日无茶。可见茯茶在当地人生活中有着举足轻重的地位。
　　而今，茯茶在高原人的餐桌上渐渐隐退，但它依然是青海高原一项独特的风景。走进青海的很多餐馆，还可以喝到茯茶，尽管它的味道已经不够纯正，并且显得拙朴隐涩，但有能喝上茯茶的地方，有那些爱喝茯茶的人，也就有了对过去的回忆，对往昔岁月的抚慰。
　　沿青海湖一路向西南行进，就到了青海最辽阔的牧区，那里是藏族世居的地方，也是青藏高原海拔最高的地区。严酷的地理环境造就了藏人独特的饮食习惯，也由此产生了藏人最爱喝的酥油茶和奶茶。从茶马古道开始，茶文化开始在青藏高原出现，随后，藏族人民不断地丰富和发展茶文化，酥油茶就是其茶文化最贴切的代表，它伴着五彩的哈达和飞扬的经幡，在雪域高原上散发着浓浓醇香。
　　藏民族是以牧业为主的民族，多居住于海拔3000米以上的高寒区，主食牛羊肉。由于牛羊肉属酸性食物，经人体消化后会产生一定量的氢离子，使人体血液偏酸性，出现胃酸过多、便秘、疲劳等症。另外由于环境制约，那里不产蔬菜，缺少新鲜蔬菜和水果，人体无法补充足够的维生素，再加上缺氧，人的排尿量要比平原地区人的排尿量多一倍，所以大量饮茶后，人体内可产生一定量的氢氧根离子，使人体内的酸碱维持平衡。对于缺氧、干燥和以肉食、酥油、糌粑为主食的藏人来说，确实是不能一日无茶。聪慧的藏族人民将酥油与茶同饮，为此提供了一种简便有效的防病保健法。
　　青海的酥油茶与西藏的酥油茶制作方式稍有不同，青海地区的藏族同胞做酥油茶以茯砖茶作为基料，先将茯茶熬好，然后加入酥油、炒面，再调入青盐、花椒、干姜等。这样熬制出来的酥油茶味道醇厚馥郁，喝后神清气爽，脾胃舒泰，周身发热，既抗饿又耐寒。在高寒缺氧环境下多喝酥油茶能增强体质，还可使津液增多、气色润泽、精力充沛，酥油茶里的茶叶有生津止渴、提神醒脑、防止动脉硬化、抗老抗癌等作用。
　　青海牧区的奶茶是藏族人民喜爱的另一种饮料。奶茶的制作过程较酥油茶简单，只需在熬好的茯茶水中加入适量的牛奶即可，再或者添盐或加糖，视个人口味而定。藏族同胞中流行着一句话：“茶无盐，水一般”，所以他们喝茶一般要加入调味品，味道越重，茶叶越浓，喝着也就越舒畅。
　　一千多年来，喝茶成了藏族人民生活中不可或缺的一部分，并深入到他们的风俗、礼仪、艺术各个方面。客来敬茶，反映出他们日常生活中的恭敬、和睦、祥和。走进藏区，可以看到一顶顶帐房散落在草原周遭，微风中飘散着酥油的醇香。走入帐房，伴着质朴憨厚的微笑，主人会捧上一碗香喷喷的酥油茶，初喝酥油茶，第一口异味难耐，第二口醇香流芳，第三口永世不忘。青稞酒、酥油茶是藏族同胞最朴实、最真诚的待客礼品，如果你不胜酒力，那就多喝几碗酥油茶吧。
　　青海的黄河源头是回族与撒拉族同胞聚居的地方，那里的人们偏爱一种独特的茶饮——盖碗茶(又称碗子茶)，由于喝盖碗茶时是用托盘托起茶碗，用盖子先刮几下，使之浓酽，因此又被戏称为“刮碗子”。盖碗茶是回族同胞最传统的茶饮，走进回族人家，精干的女主人会用茶盘端出一套精美的茶具，打开茶盖，茶碗中除茶叶外，还盛着各色干鲜果品，红绿相间。在装满干果和冰糖的茶碗里倒入滚烫的开水，稍候片刻，一盏清香甜美的盖碗茶就可以慢慢品饮了。盖碗茶种类较多，因配料不同有其不同的茶名，如红糖砖茶、白糖清茶、冰糖窝窝茶等，还有三香茶(茶叶、冰糖、桂圆)、五香茶(冰糖、茶叶、桂圆、葡萄干、杏干)、八宝茶(红枣、枸杞、核桃仁、桂圆、芝麻、葡萄干、白糖、茶叶)等。随着季节的变化，盖碗茶的茶类也有所不同，夏天多饮茉莉花茶、绿茶，清热泄火，提神静心；冬天多饮茯砖茶、红茶，强胃健脾，滋补暖身。
　　盖碗茶在高原留下了甘甜美好的韵味。骆驼泉边，黄河两岸，歌声辽远，茶香醉人，走进花儿的故乡，喝一盏香甜的盖碗茶，一同咽下的还有回族同胞那热乎乎的情和甜丝丝的意。
　　走进高原，如同翻阅一本厚重的书，书页中散发着阵阵茶香，那是历经千百年熏陶而散发出来的风韵和拙朴。比起江南茶香的清雅细致，高原茶香更多了几分粗犷淳厚，它融入了昆仑之巅的大气，浸染了三江之源的纯净。高原茶香更似一幅浓彩水墨画，渲染出了高原之奇，高原之美。