受到西方现代审美主义和当代语言哲学的影响,比尔兹利主张艺术的自律性,反对意图主义批评。比尔兹利提出内在证据/外在证据、起源性理由/情感性理由、作者意义/文本意义、意图谬误/影响谬误等概念系统论述自己的主张,其核心观点是,如果艺术家的意图成功地实现了,这种意志就体现在作品中;如果艺术家没有能够实现他的意图,关于那个意图的知识相关于对艺术家的判断但不相干于对作品的评价;非语言性艺术品的意义来自艺术品自身的审美特质,文学作品的意义取决于公共性的语言规则和语言使用惯例。比尔兹利对艺术品独立性的维护产生了深远的影响,但也遭到学界的诸多批评。作家意图有助于理解但不能等同于文本意义,文本意义是在结构主义和建构主义的中间点上,因此文本意义会发生变化,这是文本、语言和解释者众多因素相互作用的结果。