仙人掌是墨西哥人民的崇拜物。相传在１４世纪初，居住在南美墨西哥境内的土著阿兹台克人遭遇了特大的自然灾害，面临着饥饿和死亡的威胁。一天，老酋长在睡梦中被人带到了一座金碧辉煌的宫殿里，只见宝座上坐着阿兹台克人最崇拜的英俊而又威严的太阳神。老酋长赶紧匍匐在地，向太阳神叩头。太阳神对老酋长说：“你们必须迁移，跟着雄鹰，在它叼着一条长蛇站在仙人掌上的地方定居。”说罢，太阳神向空中放出了一只雄鹰，叫它为阿兹台克人带路。老酋长被雄鹰翅膀扇起的强风所惊醒，揉揉眼睛，原来是南柯一梦。可是，当他走出帐篷，抬头一望，空中果然有一只矫健的雄鹰在盘旋飞翔———老酋长确信这是神灵的指点，便发出号令：全部落立即朝雄鹰飞翔的方向迁移。１３２５年７月１８日，他们来到现今墨西哥东部的特斯科湖，在湖心岛上果真见到一只雄鹰正站在仙人掌上叼食一条长蛇。于是，阿兹台克人就在这个岛上定居下来，并建立起他们的都城———铁诺支帝特兰城。从此，鹰、蛇和仙人掌就都成了当地人民的崇拜物，连墨西哥国旗、国徽和墨西哥城的市徽上都有仙人掌的图案。
　　仙人掌还是墨西哥人日常生活中不可缺少的一道特色菜，其产销量居洋葱、柿子椒、土豆、西红柿之后，名列第五。从家庭便餐到国宴大菜，都能见到仙人掌。
　　仙人掌的果实———仙人果，被墨西哥人称之为“杜纳仙人果”，其营养丰富，口感清甜，风味独特，颜色鲜艳。仙人果的颜色有红、紫、黄、橙、白、绿等几种。新鲜仙人果是果中佳品，加工成果酱、果酒、奶酪、蜜饯等食品，受到世界各国人民的喜爱。
　　仙人掌种类很多，全世界大约有３０００种左右，但大多数品种仅作观赏用?熏能够作为食用的仙人掌只有少数几种。食用型仙人掌耐瘠薄，能在干旱、半干旱地区栽培，而且省劳力、产量高、耐储运。
　　食用型仙人掌，掌片绿色、脆嫩、微酸；果实颜色鲜丽，口感清甜。仙人掌全身都是宝，嫩茎、老茎、果实、汁液都可利用。其肉质掌片中含有丰富的维生素和微量元素，据测定，其钙和铁的含量比各种粮食、蔬菜、水果、鱼、肉、蛋都高。每１００克鲜仙人掌含钙２０．４毫克、铁２．６克、矿物质０．９克、蛋白质１．３克、纤维素６．７克、磷１７毫克、维生素Ａ０．２２毫克、维生素Ｃ１５．９毫克、维生素Ｂ２０．０４毫克、维生素Ｂ１０．０３毫克、热量３０千卡。这些营养成分决定了食用仙人掌的食疗和药用价值。２００克仙人掌中维生素Ｃ的含量能够满足正常人一天的需要；维生素Ａ的含量能够满足人一天需求量的５０％以上；铁能满足人一天需求量的３０％，所以人们常称其为“绿色黄金”。
　　食用型仙人掌可凉拌、热炒、炖汤、做馅，酸甜可口?熏有一股特别的清香。仙人掌的药用价值在几千年前就已被人们认识和利用。明代药学家李时珍在《本草纲目》中记载：“人常食仙人掌可长寿”；《唐本草》中也有“仙人掌久服长生，坚筋骨，令人不老”之说。中国医学科学院药用植物所提供的报告也显示，食用仙人掌可促进新陈代谢，助消化，补充人体所需的纤维素、维生素等多种营养物质。其所含的纤维素能抑制胆固醇和脂肪的吸收，减缓对葡萄糖的摄取，防治动脉硬化、高脂血症和肥胖症。
　　每天食用一片仙人掌，能起到行气活血、清热解毒的作用，使人健康长寿。仙人掌可以作为药品或保健品，用于治疗胃炎、结肠炎、糖尿病等。
　　我国自从上世纪９０年代引进墨西哥“米邦塔”食用仙人掌后，各地纷纷引种繁育，并且开发出仙人掌罐头、仙人果罐头、仙人掌饮料、仙人果饮料、仙人掌复方口服液，以及仙人掌果脯、果酒等２０多个品种，还成功开发出近百种仙人掌菜肴。
　　仙人掌将以其特有的姿态，在国人的饮食中占据更加重要的位置。