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美国和欧洲的一些天文学家，目前正在讨论着这样一个问题：生命是否发源于火星而非地球，地球上的生命是否是由陨石带来的?
最近的一次发问来自于芬兰研究人员毛利威尔托嫩。他指出，根据近来的天文观察与实验结果，已使有关的科学家越来越相信，我们地球上的祖先，很可能是来自于火星的“火星人”。当前，大部分科学家相信，在38亿年～35亿年之前，由一个类似现代细菌那样的先祖，孕育了地球上各种生命形式。但是，相当一部分科学家并不这么看，生命起源究竟姓“地”亦或姓“火”?人们争论纷纷。
●火星生命说
火星与地球在许多方面非常类似，特别是1784年德国科学家威廉·赫歇耳对火星极冠与大气的发现，更使人们振奋不已。相当长的一段时间，科学界对“火星上有比人类更先进的文明”这一论题深信不疑。19世纪，科学家们甚至相信火星上有“运河”的存在，在火星上找到高等生命的日子就在眼前了。然而，1965年～1976年里几次对火星的近距离考察向“火星生命说”泼了一盆冷水。火星的大气密度不足地球的1％，运河不见踪影，就连液态的水也无法保持起来，种种迹象都指向同一个答案：火星上存在生命的可能性微乎其微。
不过随着科技愈来愈发达，人们对火星的了解越来越深厚，“火星生命论者”们的热情又再度被点燃起来。1996年，美国的一些陨石勘探专家通过对一块1300年前从火星上掉到南极洲的陨石的研究发现，该陨石内含有细菌化石；1999年，环绕火星飞行的美国人造卫星拍下的一张照片清晰地显示红色火星有深深的水沟，类似地球的河岸、三角洲甚至大峡谷等自然风光；2000年6月，美国科学家宣布分离出了原先可能有关火星海洋中的盐……这些令人惊讶的发现是宇宙中有其他生命的有力证据。虽然许多科学家仍对于这种推断嗤之以鼻，但这场关于人类生命起源讨论的热浪已是不可避免地蔓延起来了。
●生命种子来自于陨石
大多数陨石并非来自火星与木星间的小行星带，太阳系有大群横冲直撞的岩石。小陨石来不及撞击地球就烧完了，有些没烧完的落在地球上，保留下来许多有趣的东西。它虽不是生命的证据，却是创造生命的原料。生化学家列辛认为：“陨石让我们学会应该如何在外星球寻找生物，因为我们不知道生物活动的确切痕迹，或生命的确切证据。”这让人不禁怀疑陨石是否真的曾在地球上撒下生命的种子。列辛说：“有很多关于陨石带来生命或生命原料的说法，并非没有道理。”以麦其森陨石为例，它有丰富的有机质，这种碳物质中含有类似氨基酸的成分，它是蛋白质的基本原料，这些分子也是地球生命的先驱。但另一个问题接踵而来，如果真是陨石在地球上诱发了生命，那么人类的祖先就是来自于其他星球。如果生命的种子在太阳系各处飞奔，外星生物是否会在一定环境内存在?
谜题尚未解开，但科学家们的研究使人们抓到了些许生命本质的线索。1997年～1998年间，美俄科学家先后从多年前落在地球上的陨石里发现了生物化石微粒与一种极简单的微生物。这些生命的痕迹在地球上并未存在过，最有可能的解释就是它们是远在地球出现之前便存在于宇宙中的生命。2000年6月，英国科学家在1998年坠落于摩洛哥境内的陨石内发现了距今457亿年的含水结晶岩盐。经同位素检测，陨石中存在的岩盐是在太阳系诞生后200万年内形成的，是太阳系中最古老的物质。由于水是构成生命的关键因素，这一发现使专家们相信，宇宙中出现孕育生命条件的时间要比人们从前认为的早上许多；同时在6月间，加拿大天体学家透露说，加拿大在其西北部地区与不列颠哥伦比亚省交界处搜集陨石残片的工作已基本完成，这将对揭开太阳系成因与研究如何对付外来星体撞击地球等方面具有很大的意义。不管科学家们怎么众说纷纭，但有一点是肯定的，同这些星体相比，人类的生命实在是太过稚嫩了。一切都还未尘埃落定，一切都还有新的可能。
●“天地大冲撞”与生物大灭绝
陨石可以带来生命，同样也可以毁灭生命。自从电影《天地大冲撞》上映以来，越来越多的人开始问：行星会撞击地球吗?答案是肯定的。几十亿年来，地球身上200多个大大小小的陨石坑就已经证明了这一点。我们所知道的历史上最大一次天地大碰撞发生在6500万年以前，导致了恐龙等许多物种的灭绝；稍近一点的是在49万年前，一个铁质小行星在亚利桑那州炸出了一个直径12千米的大坑，方圆数百千米的生物被一扫而光。1998年，一个岩石小行星或彗星的一部分在西伯利亚通古斯地区上空8千米处爆炸，造成的冲击波将该地区树木连根拔起，引起的大火几乎将附近2590平方千米的生物烧个精光。据科学家估计，这次爆炸的当量有千万吨级，如果发生在纽约或伦敦，就会有数十万人丧命。
还有许多次小行星与地球擦肩而过，使科学家们吓出了一身冷汗。比如1996年，一个直径048千米的小行星掠地而过，与我们相距不足45万千米，在天文学家眼里这就是“头发丝”那么近了。如果和地球相撞，爆炸当量将会达50亿吨或120亿吨。
面对这种“天崩地裂”的威胁，科学家们已经开始了迎战。早在20世纪90年代初，美国的四个天文学家小组就在亚利桑那与加利福尼亚两州展开监测活动。1997年，一套全自动、电脑控制的观测基地于美国新墨西哥州建成。2001年2月，英国政府也宣布成立一个科学家委员会，专门观测跟踪可能对地球造成威胁的小行星。2001年8月起，中国也开始在江苏省建设一座天文观测站，专门用于搜寻那些危险的天外来客。如果全世界这些大大小小几十座天文观测台能为我们及时发现近地小行星的踪影，人们就能从容应对，或用核爆炸来炸碎小行星或使其改变方向，或给其装上一个火箭发动机，使它绕过地球，化险为夷。
然而，因为技术条件所困，人们还远远没有这么幸运。所以，在百分之百安全的“地球防御系统”出台之前，还是让我们暗自祈祷“天上不要掉馅饼”吧!
顾国建 图
最近的一次发问来自于芬兰研究人员毛利威尔托嫩。他指出，根据近来的天文观察与实验结果，已使有关的科学家越来越相信，我们地球上的祖先，很可能是来自于火星的“火星人”。当前，大部分科学家相信，在38亿年～35亿年之前，由一个类似现代细菌那样的先祖，孕育了地球上各种生命形式。但是，相当一部分科学家并不这么看，生命起源究竟姓“地”亦或姓“火”?人们争论纷纷。
●火星生命说
火星与地球在许多方面非常类似，特别是1784年德国科学家威廉·赫歇耳对火星极冠与大气的发现，更使人们振奋不已。相当长的一段时间，科学界对“火星上有比人类更先进的文明”这一论题深信不疑。19世纪，科学家们甚至相信火星上有“运河”的存在，在火星上找到高等生命的日子就在眼前了。然而，1965年～1976年里几次对火星的近距离考察向“火星生命说”泼了一盆冷水。火星的大气密度不足地球的1％，运河不见踪影，就连液态的水也无法保持起来，种种迹象都指向同一个答案：火星上存在生命的可能性微乎其微。
不过随着科技愈来愈发达，人们对火星的了解越来越深厚，“火星生命论者”们的热情又再度被点燃起来。1996年，美国的一些陨石勘探专家通过对一块1300年前从火星上掉到南极洲的陨石的研究发现，该陨石内含有细菌化石；1999年，环绕火星飞行的美国人造卫星拍下的一张照片清晰地显示红色火星有深深的水沟，类似地球的河岸、三角洲甚至大峡谷等自然风光；2000年6月，美国科学家宣布分离出了原先可能有关火星海洋中的盐……这些令人惊讶的发现是宇宙中有其他生命的有力证据。虽然许多科学家仍对于这种推断嗤之以鼻，但这场关于人类生命起源讨论的热浪已是不可避免地蔓延起来了。
●生命种子来自于陨石
大多数陨石并非来自火星与木星间的小行星带，太阳系有大群横冲直撞的岩石。小陨石来不及撞击地球就烧完了，有些没烧完的落在地球上，保留下来许多有趣的东西。它虽不是生命的证据，却是创造生命的原料。生化学家列辛认为：“陨石让我们学会应该如何在外星球寻找生物，因为我们不知道生物活动的确切痕迹，或生命的确切证据。”这让人不禁怀疑陨石是否真的曾在地球上撒下生命的种子。列辛说：“有很多关于陨石带来生命或生命原料的说法，并非没有道理。”以麦其森陨石为例，它有丰富的有机质，这种碳物质中含有类似氨基酸的成分，它是蛋白质的基本原料，这些分子也是地球生命的先驱。但另一个问题接踵而来，如果真是陨石在地球上诱发了生命，那么人类的祖先就是来自于其他星球。如果生命的种子在太阳系各处飞奔，外星生物是否会在一定环境内存在?
谜题尚未解开，但科学家们的研究使人们抓到了些许生命本质的线索。1997年～1998年间，美俄科学家先后从多年前落在地球上的陨石里发现了生物化石微粒与一种极简单的微生物。这些生命的痕迹在地球上并未存在过，最有可能的解释就是它们是远在地球出现之前便存在于宇宙中的生命。2000年6月，英国科学家在1998年坠落于摩洛哥境内的陨石内发现了距今457亿年的含水结晶岩盐。经同位素检测，陨石中存在的岩盐是在太阳系诞生后200万年内形成的，是太阳系中最古老的物质。由于水是构成生命的关键因素，这一发现使专家们相信，宇宙中出现孕育生命条件的时间要比人们从前认为的早上许多；同时在6月间，加拿大天体学家透露说，加拿大在其西北部地区与不列颠哥伦比亚省交界处搜集陨石残片的工作已基本完成，这将对揭开太阳系成因与研究如何对付外来星体撞击地球等方面具有很大的意义。不管科学家们怎么众说纷纭，但有一点是肯定的，同这些星体相比，人类的生命实在是太过稚嫩了。一切都还未尘埃落定，一切都还有新的可能。
●“天地大冲撞”与生物大灭绝
陨石可以带来生命，同样也可以毁灭生命。自从电影《天地大冲撞》上映以来，越来越多的人开始问：行星会撞击地球吗?答案是肯定的。几十亿年来，地球身上200多个大大小小的陨石坑就已经证明了这一点。我们所知道的历史上最大一次天地大碰撞发生在6500万年以前，导致了恐龙等许多物种的灭绝；稍近一点的是在49万年前，一个铁质小行星在亚利桑那州炸出了一个直径12千米的大坑，方圆数百千米的生物被一扫而光。1998年，一个岩石小行星或彗星的一部分在西伯利亚通古斯地区上空8千米处爆炸，造成的冲击波将该地区树木连根拔起，引起的大火几乎将附近2590平方千米的生物烧个精光。据科学家估计，这次爆炸的当量有千万吨级，如果发生在纽约或伦敦，就会有数十万人丧命。
还有许多次小行星与地球擦肩而过，使科学家们吓出了一身冷汗。比如1996年，一个直径048千米的小行星掠地而过，与我们相距不足45万千米，在天文学家眼里这就是“头发丝”那么近了。如果和地球相撞，爆炸当量将会达50亿吨或120亿吨。
面对这种“天崩地裂”的威胁，科学家们已经开始了迎战。早在20世纪90年代初，美国的四个天文学家小组就在亚利桑那与加利福尼亚两州展开监测活动。1997年，一套全自动、电脑控制的观测基地于美国新墨西哥州建成。2001年2月，英国政府也宣布成立一个科学家委员会，专门观测跟踪可能对地球造成威胁的小行星。2001年8月起，中国也开始在江苏省建设一座天文观测站，专门用于搜寻那些危险的天外来客。如果全世界这些大大小小几十座天文观测台能为我们及时发现近地小行星的踪影，人们就能从容应对，或用核爆炸来炸碎小行星或使其改变方向，或给其装上一个火箭发动机，使它绕过地球，化险为夷。
然而，因为技术条件所困，人们还远远没有这么幸运。所以，在百分之百安全的“地球防御系统”出台之前，还是让我们暗自祈祷“天上不要掉馅饼”吧!
顾国建 图