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揭示西方民主政治的历史脉络,先后出现过两种比较成熟的民主模式——以古代雅典民主为代表的古代民主和近代以来成长成型于西方发达国家的自由主义民主。两种民主模式作为相对独立的部分,表现出截然迥异的特点。古代民主印刻着氏族民主的痕迹,具有鲜明的直接参与制色彩,建立在公民自己占有生产资料、自由劳动的基础上;近代民主是在中世纪的禁锢枷锁中夹缝求生的,具有强烈的间接代议制性质,建立在生产资料与劳动者相分离、商品经济制度的基础上。古代民主虽然在实践上"先声夺人",却只勾勒了民主理想的蓝图;近代民主在理论上"先闻其声",作为推动西方世界近代化的遣先锋,成为人类继续追求解放的武器。