考古学家从欧洲的史前遗址中挖出过很多形状奇特的小型陶器，其中就有几个带饮水嘴的小杯子和小碗。有研究者认为，这些陶器是用来给老年人或体弱者喂水用的，但也有人觉得这些是给婴儿使用的。
　　在一项最新研究中，研究人员分析了部分出土自青铜和铁器时代儿童墓穴的小杯子，肯定了后一种猜想。通过分析容器上的古代残留物，科学家们发现这些杯子曾用来盛装动物奶。该研究结果发表在《自然》杂志上，论文作者之一的朱莉·邓恩说：“这可以称得上是第一个直接证据，证明那时候的婴儿不一定是直接断奶的，看起来，喂养者还给他们补充了动物奶。”
　　该地区挖掘出的类似动物形状的容器似乎还暗示了它们的第二种用途。“把杯子做成动物的样子，不正是为了逗孩子们开心吗？”邓恩补充道。
　　地中海北部遗址出土陶器上发现的脂肪残留物表明，人类可能在9000年前的新石器时代就开始食用家畜的奶及其制品了。也就是说，在狩猎采集者通过农业和驯养的方式准备食物，并迁入更大的社区定居后不久，他们就开始使用动物奶了。
　　几个月前，对一块古老牙斑上的奶蛋白研究进一步证明，新石器时代的欧洲成年人至少在6000年前就开始食用牛奶和羊奶了。基因研究表明，新石器时代的成年人多患有乳糖不耐症，因此他们并不直接喝动物奶，而是将其加工成更容易消化吸收的奶酪或发酵成酸奶。
　　那么，孩子们呢？
　　用于这次研究分析的杯子是在德国巴伐利亚的两处遗址中发现的，制造年代主要集中在公元前1200年至公元前800年和公元前800年至公元前450年。有趣的是，在公元前5500年至公元前4800年的欧洲遗址上也发现了有类似饮水嘴的容器。难道新石器时代的欧洲儿童也像几千年后青铜时代的孩子们那样食用动物奶吗？

　　柏林自由大学考古学家伊娃·罗森斯托克表示：“这正是我们接下来要研究的内容，看看这些更早期的容器是不是也有相同用途。”
　　邓恩提到：“游猎部落的母亲给婴儿补充的辅食相对来说会比较单调，因为他们没有养殖牲畜，也没有种植谷物。”因此，婴儿主要食用母乳，并且哺乳期长达数年，这导致母亲分娩效率较低。
　　而当人类逐渐从游牧转为定居后，丰富的食物来源缩短了母亲的哺乳期和生育间隔。研究人员推断，这或许引发了史前的婴儿潮，已发现的新石器时代婴儿和青少年遗骸数量相比更早时期有着明显的增加。
　　为了探索古代婴儿是如何进食的，研究人员通过对骨骼和牙齿的分析，深入研究了古代母乳喂养和断奶的方式。对容器残留物的分析则成为这项研究很好的补充。
　　这些动物奶残渣经历了数千年风霜，为什么还能够被检测出来呢？邓恩介绍道：“很神奇也很幸运，这些容器都没有上釉。动物奶倒进去后，脂肪刚好被吸进陶器的小孔中，并愉快地在那里待了几千年。”
　　科学家们还利用分子和同位素分析法，将这些古老的脂肪酸同现在的各种奶类及动物脂肪进行了对比。尽管分析结果并不能准确地显示出是何种反刍动物的奶，但在史前人类的定居点，科学家们发现了牛、绵羊和山羊的骨头。

　　此外，农作物也反映在食谱上。罗森斯托克提到，如果能完整提取古代陶器中残留的蛋白质，就能帮助我们更清晰地看出那时的孩子们到底吃了什么，会不会也把谷物与牛奶混在一起食用。
　　另一方面，这些奶类残留物在数千年后仍然能够被检测出来，也说明了那时的古人们面临着一个大难题：如何保证容器的清洁。
　　研究者表示，显然，那时不太可能对杯子进行消毒，于是这些容器就成了病原体的潜在来源，这意味着那时的婴幼儿被暴露在随时感染各种疾病的风险下。而且，食用动物奶也不能完全代替母乳喂养。因为母乳中含有婴儿所需的全部营养物质以及保护人体免受感染的免疫细胞，并能构建多种肠道微生物群，这对婴儿的健康至关重要。
　　这些杯子的小主人们显然健康状况不佳，但如今还不清楚他们的早逝是否和食用动物奶或无法获得母乳有关。
　　邓恩表示：“考古中，有时会觉得自己与千万年前的人和生活建立了联系和共情。不仅仅是这些小杯子，脑海中还会浮现出这些史前母亲和她们的孩子，重现她们亲自把夭折的婴儿和其自小使用的杯子一同埋葬在小小的坟墓里的情景。”这些无一不表现出了几千年前母亲对孩子的爱和关怀。
　　[译自美国《史密森尼》]
　　编辑：马果娜