中国的河流湖泊众多，这些河流、湖泊不仅是中国地理环境的重要组成部分，而且还蕴藏着丰富的自然资源。中国的河湖地区分布不均，内外流区域兼备。中国外流区域与内流区域的界线大致是：北段大体沿着大兴安岭——阴山——贺兰山——祁连山（东部）一线，南段比较接近于200毫米的年等降水量线（巴颜喀拉山——冈底斯山），这条线的东南部是外流区域，约占全国总面积的2/3，河流水量占全国河流总水量的95%以上，内流区域约占全国总面积的1/3，但是河流总水量还不到全国河流总水量的5%。
　　中国是世界上河流最多的国家之一。中国有许多源远流长的大江大河。其中流域面积超过1 000平方千米的河流就有1 500多条。
　　中国的河流，按照河流径流的循环形式，有注入海洋的外流河，也有与海洋不相沟通的内流河。
　　下面，笔者从河流长度、流域面积、典型水文状况和经济总量，选取4条典型河流做介绍。
　　我国长度最长、水量最大的河流
　　长江发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。长江全长约6 300公里，是中国第一大河，也是亚洲最长的河流，世界第三大河。流域面积180多万平方公里，约占全国总面积的1/5，年入海水量约10 000亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上。它流经中国青藏高原 、横断山区、云贵高原 、四川盆地、长江中下游平原，流域绝大部分处于湿润地区。
　　含沙量惊人的河流
　　黄河是世界上含沙量最大的大河，其含沙量相当于长江的68倍。黄河发源于青海省中部，巴颜喀拉山北麓，流经青海、四川 、甘肃、宁夏 、内蒙古 、山西 、陕西 、河南 、山东9个省 、自治区 ，注入渤海，全长5 464公里，是中国第二大河。流域面积75万多平方公里，流经中国青藏高原、内蒙古高原、黄土高原、华北平原等干旱、半干旱 、半湿润地区 。
　　珠江三角洲是全国经济最活跃的区域 珠江是中国南方最大的河流，其干流西江发源于云南东部。珠江流经云南、贵州、广西、广东，入南海，全长2 200多公里，流域在中国境内约44.2万平方公里。主要有西江、北江、东江三大支流水系，北江与东江基本上都在广东境内，三江水系在珠江三角洲汇集，形成纵横交错、港汊纷杂的网状水系。
　　人工开凿，重要的人文景观
　　中国除天然河流外，还有许多人工开凿的运河，其中有世界上开凿最早、最长的京杭运河。京杭运河北起北京，南到杭州，纵贯京津两市和河北、山东、江苏、浙江4省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1 794公里，是中国历史上与万里长城齐名的伟大工程。京杭运河从开凿至今已有2 000多年的历史，对沟通中国南北交通曾起过重大的作用，但过去由于不加保养，许多河段已断航。新中国成立后，对运河进行了整治，江苏、浙江两省境内的河段，仍是重要的水上运输线。同时，运河还发挥灌溉、防洪、排涝等综合作用。在“南水北调”东线工程中，它还被用作长江水源北上的输水渠道。