黑格尔、马克思那个时代，关于中国历史的最系统的知识，都来自法国人冯秉正的《中国通史》。
　　
　　明清时期来华传教士数以百计，只有法国人冯秉正（J.de Moyriac de Mailla，1669-1748），因为编译了《中国通史》而名垂青史。黑格尔（1770-1831）、马克思（1818-1883）那个时代，关于中国历史的最系统的知识，都来自他的这部书。
　　路易十四派了白晋、张诚、徐日升等6名“国王数学家”到中国，康熙十分满意，还想邀请更多的这样的学者前来大清。冯秉正就是以国王数学家的身份，被康熙皇帝邀请来华的。冯秉正出身于法国的一个贵族世家，1703年来到中国，先在广州，后到北京，历事康、雍、乾三朝。1748年去世，原葬于在北京海淀区彰化村（今蓝靛厂附近），在其附近的正福寺出土的冯秉正墓碑，碑文用拉丁文和中文两种文字书写。冯秉正精通满汉语言，熟悉中国古籍，曾通过对古代文献的考证，坚决支持中国古史的真实性，但他最具深远影响的贡献是，出版了法文版《中国通史》。
　　这部书的法文书名，直译是“中国通史，帝国编年史，冯秉正译自《通鉴纲目》”。那么，这个《通鉴纲目》究竟是什么书呢？一般认为是朱熹根据司马光《资治通鉴》改编的那本书。但是，朱熹《通鉴纲目》叙事到五代后周显德年间（公元969年），而且缺少春秋以前部分。冯秉正《中国通史》则上起伏羲、黄帝，下到清代乾隆时代。作者所说的《通鉴纲目》显然不是朱熹的本子。
　　有学者认为，该书卷8卷9讲宋、元历史，是冯秉正依据明代商辂等人编修的《续宋元资治通鉴纲目》为范本编辑而成。冯秉正中文虽精，是否有能力从商辂的原著中摘编出有关内容，这是很可怀疑的。
　　冯秉正编撰《中国通史》历时6年，于1730年完成，为7卷本。1737年将书稿寄回法国，尽管学术界一直对它感兴趣并等待它的问世，这部书稿却在里昂学院图书馆沉睡了30年。法国学者格鲁贤（Abbé Jean Baptiste Grosier）受托整理出版书稿，并于1777-1785年间在巴黎分12卷付梓，并附地图和说明图。1785年格鲁贤又出版《中国通史》第13卷，是他本人所撰《中国概述》。
　　法文版冯秉正《中国通史》第1卷除序言和评论外，是周穆王以前的中国古史的概述，起自伏羲、黄帝;第2-7卷讲周穆王至唐末五代，这部分主要是依据朱熹的《通鉴纲目》编译，且大体是从康熙后期译成的满文本《通鉴纲目》转译，但周威烈王之前（特别是公元前403年之前）的内容，应该另有来源。第8-9卷讲宋、元历史，过去一般认为是以明代商辂等人编修的《续宋元资治通鉴纲目》为范本。第10卷叙明事，第11卷述顺治至乾隆（1780年）间清事，雍、乾两朝之事由格鲁贤补写。第12卷中有按字母顺序排列的皇帝年号表，还有关于交趾支那与东京的历史、地理论述，以及中俄边境之争，本卷作者是奥特拉耶。《中国通史》中也包含很多《书经》的内容，因此冯秉正也是为西方提供详细《书经》知识的第一位欧洲学者。
　　就在冯秉正从事编译过程中，康熙年间出版了另外一部纲鉴体历史著作，即《古文观止》编者吴乘权主持编著的《纲鉴易知录》。该书92卷，记述三皇五帝到元朝末年的历史，大体相当于冯秉正《中国通史》前9卷的内容。《纲鉴易知录》的明代部分另外编辑为明纪15卷，相当于冯书的卷10部分。卷11叙述清朝到乾隆年间的事情，这部分冯秉正没有写完，主要部分是格鲁贤补写的。
　　《纲鉴易知录》康熙五十年（1711年）初次刊刻。而冯秉正《中国通史》则是1730年完成，1735前后翻译成法文。这中间有20多年时间。我推测，作者法文本之所谓“通鉴纲目”，其实就是《纲鉴易知录》的简称，该书构成了《中国通史》前10卷的内容。
　　黑格尔在孩童时代，恰逢《中国通史》出版，马克思生活的19世纪，这部书都是 “中国史最完备之本”（费赖之的《在华耶稣会士列传及书目》），甚至直到20世纪初，仍为关于中国历史的各种叙述提供了最重要的基础。