战国时期的齐国人淳于髡，出身于贱民之家，生得身材矮小，其貌不扬。他年轻时被奴隶主招为女奴的配偶，名为“赘婿”，后又因犯罪被处以髡刑，即剃光头发，故名“髡”。但是，淳于髡并未自甘卑贱，他仰慕齐国名相晏婴。勤奋苦学，博闻强记，且学无常师，博采众家之长。他曾与思想家荀子交往很久，颇受教益，并与亚圣孟子过招，辩论过“名与实”“男女授受不亲”的论题，并且写过《王度论》等著作（已失传）。然而使他得以名垂千古的，并非是他的学术造诣，而是他幽默滑稽、机智善辩的口才。
　　战国时期，各国君王皆喜招贤纳士，令其献计献策，辅佐王政。齐威王即位后，也照例广纳人才。淳于髡以其博学多识和杰出的辩才奉召入宫，得住上大夫，位同公卿，其才华从此得以施展。
　　齐威王沉湎于淫乐，好为长夜之饮，怠于政事，致使朝政混乱，诸侯趁机出兵侵占齐国土地，国家危在旦夕。但左右畏惧威王，无人敢于劝谏。威王好说隐语，即与人交谈时不直言其意，而是将要表达的意思隐寓于比喻，影射之中。这一天，淳于髡瞅了个机会，和威王说起了隐语：“我想问大王一个问题：国中有一只大鸟，栖于宫庭，三年不飞又不鸣，不知这是什么鸟？”威王一听，这不是讽刺我老人家是只呆鸟，无所作为吗？便以隐语答道：“这鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”威王被淳于髡这一激，幡然猛醒，召见全国县令商谈国家振兴大事，整顿纲纪，赏忠良，诛奸佞，出兵打击入侵者，诸侯大为震惊，纷纷退还侵占齐国的土地，齐国从此威震诸侯达36年。
　　威王八年，楚国出动大军侵齐，威王担心齐国难抗强敌，派淳于髡携黄金百斤、车马十驾，前往赵国请求救兵。淳于髡知道带这么点礼物去求救兵，肯定空跑一趟，但他却不直说，而是仰天大笑，连系帽子的丝带都断了。威王见状，问：“先生可是笑礼物太少？”淳于髡说：“微臣怎么敢笑大王呢！”威王更加莫名其妙，又问：“你这么笑，是否有话要说？”淳于髡见吊起了威王的胃口，便说：“臣今天从东边来时，见路旁有个祈祷农事的人，拿着一个猪蹄、一壶酒。求神保佑他五谷丰收，粮食满家。臣见他敬神的物品这么少，而所求又如此之奢，忍不住笑他。”威王一听，脸都红啦，我这堂堂国君，不就像这以少求多的农夫吗？于是让他携黄金千斤、白璧十双、车马百驾，前往赵国。赵国收了厚礼，心中大喜，立发精兵十万，兵车千乘，援救齐国。楚军统帅闻报，不禁胆怯，当夜引兵而去。
　　威王这只大鸟虽然腾飞，但大摆宴席，做长夜饮的喜好仍未改掉。这次轻而易举使楚国退兵，龙心大悦，又在宫中设宴庆贺胜利，并召出色完成使命的淳于髡入宴，以示慰劳。威王酒喝得高兴，便问淳于髡：“听说先生酒量甚大，不知你能喝多少酒才醉？”淳于髡对威王酗酒颇为反感，便趁机巧言劝谏。他说：“臣饮一斗也醉，饮一石也醉。”威王认为他在说胡话，笑道：“先生飲一斗便醉，又怎能饮一石？有如此酒量的人我还没听说过。”淳于髡于是借题发挥道：“若是大王赐酒，监酒官在旁，御史大人在后，臣诚惶诚恐，饮酒时头都不敢抬，一斗下肚，也就醉了。若是父亲大人招待贵客，让我卷袖束襟，躬身下跪，在一旁伺候，老父与客人不时赐我剩酒，我还要举杯向客人祝寿，几番跪下站起，不过喝上两斗就醉了。若是久别的故友，意外相逢，把酒畅谈，互诉衷肠，喝上五六斗也就醉了。若是街坊聚会，男女杂坐，饮酒随意，时间不限，又有六博、投壶之游戏助兴，酒席间呼朋引类，握手谈笑，也不受罚，和女宾眉目传情，也不禁止，哪怕客人们动手动脚，美女娇娃的耳环、发簪都被扯落在地，也不在意。如此场面，我最开心，喝上八斗，不过两成醉意。日落时分，酒宴已至尾声，有的客人已经告辞，剩下的客人合并酒席，男女促膝同坐，桌上杯盘狼藉，桌下鞋履交错，直喝到宴会厅的蜡烛熄灭。主人送走客人，把我单独留下，令美女相陪，那美女解开绫罗短衣，体香袭人，当此之时，我心欢体舒，神魂颠倒，酒兴大发，也不管什么暴饮伤身，酒醉失德，能喝下一石。可见酒能乱性，乐极则生悲。世间万事都是如此，凡事做得大过头，就会盛极而衰。”威王听出他在暗讽自己狂喝滥饮，拍案道：“说得好！”从此罢长夜之饮，并令淳于髡兼任接待外宾的礼宾司司长（诸侯主客），宗室每设酒宴，都让他在一旁监督。
　　齐威王死后，宣王即位，仍然欣赏淳于髡的才华，继续重用他。淳于髡则大力荐贤举能，使人才得到重用，并继续施展其辩才，为国家安全和人民利益着想，对君王的错误决策婉言劝谏，使其纠正。
　　齐宣王即位后，令臣民举荐贤才，淳于髡竟一日举荐7人。宣王不禁生疑，天下贤才怎能如此之多？淳于髡所荐人才有无假冒伪劣？便召见淳于髡，问道：“寡人听说，千里之内能有一位贤才，那世间的贤才就多得可以比肩而立了；百世而有一位圣人，那世间的圣人就多得接踵而来了，先生一天举荐七位贤才，这贤才岂不太多了吗？”淳于髡答道；“大王话不能这么说。同类的鸟往往同居一处，同类的兽往往结伴而行。我们若是到沼泽地寻找柴胡、桔梗，几辈子也找不到一棵；但若是到山间去找，却可以满载而归。物以类聚，人以群分，我与贤者同类，大王向我求贤，如同从河里舀水，从火石上取火。我周围的贤士岂止7人，以后我还将继续向大王举荐。”一席话，说得宣王心服口服。
　　中国历代帝王，虚心纳谏者少，而闻谏则怒者众，臣民因直言惹祸的事例，史不绝书。淳于髡则另辟蹊径，以他的才学与机智，缘理设喻，察情取譬，借事托讽，巧用隐喻、反语、婉曲等修辞手法，以达到规谏君王的过失，使自己的谏言为君王所采纳的目的。他的言谈不但未让君王反感，而且被欣然接受，甚至达到言听计从的地步，可见其辩才之高超。
　　司马迁说淳于髡：“其谏说，慕晏婴之为人也，然而承意观色为务。”（《史记·田仲完世家》）说明他的谏说秉承齐国另一位雄辩家晏婴之风。而“承意观色为务”，即先以察颜观色，揣摩对方的心理为要务，然后进行谏说。这对一般为达到个人目的而拍马逢迎的人，乃是贬义，但对于以天下为己任，志在使君王居安思危，革新朝政，心中时时为国计民生着想的淳于髡来说，则是褒义。刘向在《说苑·善说》篇，引用鬼谷子之言：“辩之、明之、持之、匿之，又中其人之所善，其言神而珍，白而分，能入于入之心。……此之谓善说。”意思是，明辨道理，说理清楚，坚持不懈，反复重申，又能切合对方的喜好，你的言辞就会神奇而珍贵，清楚而分明，进入对方的心中。这样就叫善说。刘向还举出许多因善说而安国全身的例子，以证明“辞不可不修，而说不可不善”。
　　淳于髡的辩才，至今仍值得我们借鉴，无论是对领导还是对朋友，若想让对方接受自己的批评和建议，都要讲究语言的艺术。（摘自《演讲与口才》）