出于多重利益考虑，中国对于推动亚洲公路网的建设热情很高，环边境的公路出击战略意图明确，并不断对一些国家和地区伸出援建之手。但鉴于众多复杂因素的存在，如果某些国家和地区关系一紧张，亚洲公路网将形同虚设，中国也将蒙受不小的伤害。
　　
　　应老挝总理波松·布帕万邀请，中国总理温家宝于2008年3月29日至31日对老挝进行工作访问，并出席在万象举行的大湄公河次区域经济合作第三次领导人会议。3月28日老挝官方的《万象时报》报道称：“老中边界已成为一条和平、友好与稳定的边界。”3天后，随着温家宝和其他与会国领导人在剪彩仪式上的大剪一挥，连接中国和泰国的昆曼公路“老挝段”也随之开通。
　　呈“s”形状的老中边界的大部分国境线，横亘在中国云南省西双版纳州勐腊县南端，每天都有许多人和汽车经这里往返中国与老挝之间。2004年以来，来自多国的建筑工人开始在这一地区联手修建一条国际公路。而在这条被称为“昆(明)曼(谷)公路”的沿途，至少还遗留着3座特别的中国烈士陵园—因修公路“援老抗美”而牺牲的200多名中国烈士已在此静静躺了近40年。
　　“在上个世纪六七十年代，这里也在修路，所不同的情况是那时候天空中不时有轰炸机掠过，扔下来的炸弹经常造成地面人员的死伤。”在中国与老挝交界的磨憨口岸，当地的傣族老人岩寒扁说，“现在不一样了，修路不是为了打仗，而是要发展经济，让大家过上好日子。”
　　在经过多次“通车预报”后的2008年3月21日，规划建设16年之久的昆曼公路“中国段”终于由官方宣布建成通车。由于连接老挝西北小城会晒与泰国清孔的跨湄公河大桥要到2011年才能建成，过往行人车辆目前只能靠轮渡，所以昆曼公路全线通车日期仍未可知。
　　
　　在中国官员和媒体眼中，之所以昆曼公路在云南省4条出境国际公路中最炙手可热，除了有它可能最早实现跨国全线通车的因素外，还与它的终点站曼谷比其它3个目的地城市(河内、仰光、吉大港)更为繁荣有关；而且按照规划，昆曼公路可往南连接上马来西亚、新加坡的公路网，这些都比它目前只连通到老挝的事实更能吸引中国媒体的关注。
　　但事实上，“与中国的情况不同，泰国的媒体对曼昆公路的意识很模糊，因为这条公路的开通对泰国影响不大，而对中间的老挝影响最大。”泰国曼谷的一名华人学者说：“泰国媒体现在更关注的，是将湄公河北面的万象与隔河相望的廊开连接起来的首条泰老铁路，该铁路将于2008年4月全部完成，随后将开通国际客运服务。”据悉，泰国近期投入了1.97亿泰铢(约为640万美元)协助老挝进行铁路建设，以图让自己成为中南半岛铁路交通的枢纽。这也显示了传统上对老挝影响深远的泰国，在与中国竞争对于老挝的影响力。
　　由于贫穷的原因，昆曼公路老挝境内路段是由中国、亚洲开发银行和泰国三方共同出资援建的，中国援建的路段大约占了总里程的1／3，总投资3000万美元。无疑，中国的影响将随着这条路更大力度地进入老挝，但是，越来越务实的中国政府把巨额资金慷慨地抛到边疆云南、撒到境外老挝，显然不只为了挣个好名声。2007年，中老双边贸易额仅为2.49亿美元，无须多言，中国更大目的是昆曼公路终点的泰国，或者更南方经济较发达的马来西亚和新加坡。换句话说，昆曼公路的开通其实更有利于中国中西部地区的经济发展。
　　2007年，中国与泰、马、新3国的贸易额都在继续增加，分别为346.3亿美元、440亿美元和480亿美元。如果再把中国西南的广西、贵州、云南等省区与周边越南、缅甸等国的贸易份额加入考虑，则是更大的利好。云南省社科院的专家认为：昆曼公路以及相关的公路网对中国中西部发展的意义重大，甚至可提到东南亚“南北经济走廊”的高度。
　　“促进云南与中南半岛国家的合作，有利于中国西线贸易的推进。”率先提出“构建第三亚欧大陆桥”的云南省经济研究院院长段钢表示：中国贸易的东线在西太平洋地区，即中国大陆东部沿海地区；西线贸易指从新疆到西藏到云南广西的全线贸易，其中，新疆境内与中亚地区联系紧密，除古代通往中亚著名的丝绸之路外，现在从中亚到中国新疆境内更有输油管道和铁路相连，而云南应该跟上和超越新疆的步伐。云南省省长秦光荣也在2007年的《政府工作报告》中提出，“要积极争取国家从战略层面研究推进构建第三亚欧大陆桥。”
　　不过，也有云南学者指出，从2007年4月中国援建的新滇缅公路开通后的冷清情况来看，短期内昆曼公路的作用也许并没有想