“紫河车”俗称胎盘，即人的胞衣，是一种既非草木，又非金石的神奇药物。
　　“紫河车”的药名来历，带有浓厚的神话色彩。据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之。”“遨游西天佛国，南海仙山；飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之河车。”母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，人药时称为“紫河车”。中医又称胞衣、胎衣。古代医家为其蒙上一层神秘面纱，镶上一圈迷信的光环，称其为混沌衣、混元母、佛袈裟、仙人衣。这样，胎盘就成了神圣的药物。
　　古代医药书籍记载：“胎衣藏于吉方，深埋紧筑，令男长寿。”“以五味煎调胞衣，会亲啖之。”日本等国古代妇女产子，必食子衣。先用清米泔水浸泡洗净污血，以竹器盛，在长流水中洗净，再以乳香酒洗过，用五味和之，或捣烂酒煮，或捣晒甑蒸，或烘干火焙，和药为丸，制成糕饼，调味烹成菜肴皆可。
　　紫河车味甘、咸、性温，人心、肝、肾经，有益气养血、温肾益精之功。用于肝肾不足，精血衰少之虚损劳瘵、遗精阳痿、耳鸣头昏，或面瘦体弱、疲倦乏力、肺虚咳喘及产后缺乳等症。该药为血肉有情之晶，由气血精华集聚而成，温而不燥，补而不滞，有疗“诸虚百损”之功，深受历代医家推崇。正如《本草疏》谓：“人胞乃补阴阳两虚之药，有返本还元之功。”《本经逢原》亦谓：“紫河车禀受精血结孕之余液，得母之气血居多，故能峻补营血。”“病后不能作声，服此气壮声洪；一妇年六十已衰惫，服此九十犹强健；一人病痿，足不能着地半年，服此后能远行。”有名的中成药治虚劳的补肾丸，治疗月经不调的大造丸，都是以紫河车为主药，久服可耳聪目明，须发转黑，延年益寿。用现代方法研制的成药“胚宝”，就是一种新型的胎盘制品，补元气，益精血，主治虚弱，用途很广，真是药中之“宝”。
　　紫河车含有丰富的蛋白质、糖、维生素、免疫因子、多种性激素、酶及矿物质，既能补养身体，又可治疗多种病症。胎盘入药，将其洗净烘干，既可单用或人复方用，也可直接用鲜品。但邪实之体忌用，阴火旺者不宜单用。常用验方如：1、体虚易感冒：取鲜胎盘1个，洗净污血，加黄芪30克，炖熟后调味食用。但勿久炖，似免破坏有效成分。，2、再生障碍性贫血：鲜胎盘每次半个，切碎加适量干姜、瘦猪肉，先炒盾煮，连汤内服，每周2~3次。3、母乳缺乏症：内服紫河车粉，每次0．5-1克，每日3次。广般从产后第三天刀：始给药。4、支气管哮喘：紫河车粉500克，蛤蚧200克，桔梗、陈皮各150克，共研细末装胶囊(每粒0．25克)。发作期每次3~4粒，每日2次；缓解期每次1-2粒，每日2次，空腹服。
　　近年来，随着现代医药技术的不断发展，胎盘还裤制成各种制剂，临床应用更加广泛。“胎盘组织液”用于胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎、术后，肠粘连、慢性附件炎、慢性盆腔炎、慢性中耳炎、慢性鼻炎，疗效显著。气胎盘丙种球蛋白”能抗病毒，抗过敏：增加机体免疫力，对预防流感、麻疹、肝炎等病毒感染有较好效果。“胎盘片”对病后体虚、肺结核、贫血等也有一定的治疗作用。
　　此外，胎盘及其制剂还被用于支气管炎、神经衰弱、席汉氏综合征、乳腺发育不良、子宫发育不良、不射精症及皮肤溃疡等病以及肿瘤病的辅助治疗。
　　总之，紫河车具有较高的营养价值及药用价值，强身治病，疗效确切，堪称药用珍品。