维生素的发现改变了人类的饮食方式。人们开始认识到，吃东西光填饱肚子还不行。食物虽然能解决饥饿问题，但如果它缺少维生素的话，你就不能保持健康。大家开始尽力做到至少要吃一些含有各种重要维生素的食物。例如，在带叶蔬菜、牛奶、黄油、蛋和肝中都有维生素A；鱼肝油中有维生素D；牛奶、肉类、蛋、肝、谷物和蔬菜中则含有B族维生素，而蕃茄和柑橘类水果汁中富含维生素C。
　　人们还发现可以用某些方法对食物进行处理，从而增加它的维生素含量。
　　虽然含维生素D的食物为数很少，许多食物中却存在类似维生素D的物质。当这些食物曝晒于阳光下时，类似维生素D的物质的原子会重新组合排列，转化为十足的维生素D。例如，一般牛奶中不含维生素D，也不能防治软骨病。如果用正确的方法把它曝晒在阳光下，它就会产生出维生素D，就能用来防治软骨病。
　　实际上，人体本身的机体中就有类似维生素D的物质，但是这些物质并不能使人免于患软骨病。然而，假如人置身于阳光下，这些物质就会转化为维生素D。因此，饮食中缺乏维生素D的儿童只要适当接触阳光，就不会得软骨病。维生素D是公认的“阳光维生素”。
　　有关维生素的新知识也改变了人们的烹调习惯。例如，已经发现，烹饪时食物在水中浸泡过久会丧失某些B族维生素。食物加热时间太长则会破坏其所含的维生素C。
　　不过，到了20世纪30年代，人们对食物中的维生素就不那么担心了。化学家们一旦解决了维生素分子的原子结构问题，就能找到在实验室中制造这些分子的办法。
　　1933年，瑞士化学家塔杜斯·里克斯泰因在实验室中制出了维生素C；1936年，在实验室中制成了维生素A；1937年，在实验室中制造的硫胺问世……
　　实验室制造的维生素与在食物中发现的完全一样，所起的作用也完全相同。这意味着可以把实验室生产的维生素作为添加剂补充进人们购买的食物中。面包中可加进硫胺和抗糙皮病维生素，牛奶里可以加维生素D，果汁里可以加维生素C。人们甚至根本不必把维生素放进食物中。可以用适当的方法把维生素聚合在一起，制成片剂在药房里出售。
　　如今，每天服用一定剂量从药房买来的维生素药片已经是司空见惯的事情。人若是这样做的话，他所吃食物中的维生素含量多少就不十分重要了。
　　维生素药片安全吗？水溶性维生素可以无害地大量服用，如果超过了身体的需要量，人体自会排出它。实际上，有人认为特大剂量的维生素C可以预防感冒。
　　脂溶性维生素就是另一回事了。人体不能像排出水溶性物质那样轻易地排出脂溶性物质。如果服用了超出身体需要的维生素A或维生素D，它们会贮积在人体组织中造成损害。
　　总的说来，服用超过需要量的维生素药片不是明智之举。其实，最好的方法可能还是安排一份含有各种维生素的理想食谱，因为这样绝不会有过多地摄入任何一种维生素的危险。
　　发现维生素对于我们所有人都具有极其重要的意义。如今的儿童比一百年或五十年前的孩子长得更高更结实，其原因之一就是恰当地利用了维生素。这也是人们现在活得更长、更健康的重要原因之一。