瓦斯爆炸，煤窑坍塌，惟一的出口被厚实的泥土严严地堵死，在矿井中作业的5位矿工深困其内。幸运的是，矿井里刚好有足够的空气、食物和水源。这给被困矿工带来了极大生机。他们找到各自位置，安静坐下，等待着窑外救援。
　　时间在死寂的黑暗中度过，1天、2天……1个星期过去了，他们支着耳朵，却始终没听到渴望已久的声音。有人开始烦躁，有人发出凄厉的尖叫。大家已无法承受生存危机所带来的巨大精神压力。
　　突然，“啪”的一声清脆的声音在黑暗中响起。有人吼叫起来:“谁，他妈的谁打我？”1个黑影朝4个伙伴咆哮起来，4个伙伴都开始辩解。可黑影就是纠缠着他们不放，审犯人似的一个一个详细审问，问得却有些不着边际。为免受冤枉，4位工友还是认认真真地回答。直至个个哈欠连天，被打的黑影这才闭了嘴，没趣地倒在一旁呼呼大睡。过了许久，大家都睡醒了，这时，又听到啪的一声脆响。这次挨打的是另一位工友，只见他捂着脸，怒不可遏地嚎叫起来，径直扑向第一个挨打的黑影。双方都不示弱，幸好其余3位工友眼疾手快，死死把双方抱定。随之，大家便你一言我一语地理论起来。
　　后来，类似的情况在每个矿工身上都发生过，其中一位脾气很好的矿工连续招惹了3个耳光，最后忍无可忍，勃然大怒。就在他们整天为耳光的事纠缠不清的时候，头顶一丝微弱的亮光提醒他们，有人来救他们了。至此，他们在井底足足被困了23个日夜。
　　躺在医院里，4位矿工一直不明白为什么有人无缘无故打自己耳光，而那位第一个被打的矿工则笑呵呵地讲起了一则在日本流传很广的故事。
　　古时候日本渔民出海捕鳗鱼，因为船小，回到岸边时鳗鱼几乎死光。其中有一个渔民，他每次捕回的鱼都活蹦乱跳，因此卖的价钱特别高，大家都很迷惑。临死前，这个渔民才把秘密告诉自己的儿子:在盛鳗鱼的船舱里，放进一些鲶鱼。鲶鱼生性好斗，为了防止鲶鱼攻击，鳗鱼也被迫攻击对方。在战斗的状态中，鳗鱼忽略了被捕捉后面临的死亡威胁，所有的潜能都被激发出来投入战争。尽管伤痕累累，但绝大部分鳗鱼还是能生存下来。
　　听完故事，大家恍然大悟。